ダイビング中に、突然美しいウミガメが目の前のサンゴ礁の上を楽々と滑空しているのを見たことはありませんか? 目を合わせると、ウミガメは甲羅をちょっと傾けて、見事な模様を見せ、ひれを数回パタパタと動かして、その場を立ち去ります。そして、あなたはこう思うでしょう… 一体何を考えているんだ?
おそらく大したことはないでしょう...しかし、私たちが認識しているよりもずっと多くのことがそこで起こっているかもしれません!
頭脳派か腕力派か？
ウミガメは、体の大きさに比べて驚くほど小さな脳を持っています。科学者の中には、脳と体の比率が知能と相関関係にあると考える人もいます。つまり、ウミガメは頭脳明晰なわけではないのです。しかし、耳の間には大した機能がないにもかかわらず、科学者を困惑させるような驚くべきことを成し遂げています。（ちょっと待ってください、ウミガメにはそもそも耳があるのでしょうか？！）
巨大な体、小さな脳：サバイバルモード
ウミガメが孵化すると、体が小さいため、脳と体の比率が比較的高くなります (そしてとてもかわいいですよね)。この高い比率は、幼少期の精神的な課題に対処するのに役立つ可能性があります。そして、幼少期は信じられないほど厳しいのです! 孵化したばかりの子ガメのうち、捕食者、脱水、絡まりなどの脅威に直面しながら成体まで成長できるのはわずか 0.1% 程度です...
成長するにつれて、体は大きくなりますが、脳は同じ速度で成長しません。保護のために硬い殻に頼ることが多くなり、脳に頼る必要がなくなります。
耳はあるか？
ウミガメには実際に小さな耳があり、頭の外側からは見えませんが、水中の振動を拾うのに役立ちます。耳は鼓膜と呼ばれる保護層で覆われており、その下には脂肪層があります。科学者たちは、この脂肪がハクジラと同じように低周波音を導くのに役立つのではないかと考えています。ある研究では、孵化したばかりのアカウミガメと若いアカウミガメの両方が低周波音を聞いて反応できることが分かりました。これは、一部のクジラと同じように、アカウミガメがこれらの音に同調している可能性を示唆しています。ウミガメが何を聞いているのかを正確に解明するには、さらなる研究が必要です。
松果体の力
ウミガメは成体になってからほとんどの時間を本能に頼って過ごし、さまざまな器官や腺を使って世界を移動します。脳のすぐ前には松果体があり、一部のウミガメの回遊を助けていると考えられています。頭蓋骨の薄い部分の下にあるこの腺は、他の動物と同様に光を感知することができます。哺乳類では松果体が概日リズムを調節しますが、ウミガメでは周囲の光のレベルを測定し、回遊や餌場に向かうタイミングを知らせると考えられています。
塩辛いビジネス
ウミガメの脳の両側には、脳自体よりもずっと大きい 2 つの塩分腺があります。これらの腺は、体内の塩分を管理するために不可欠です。ウミガメはほとんどの時間を海で過ごし、余分な塩分を処理するのに腎臓だけに頼ることができないため、これらの腺は常に働いて塩分を排出しています。腺が詰まったり機能しなくなったりすると、深刻な健康問題を引き起こしたり、命を落とすこともあります。つまり、多くの点で、これらの腺は脳よりも重要なのです。
ソロかソーシャルか？
ウミガメは、ほとんどが単独で行動します。求愛や交尾のとき以外は、あまり一緒に過ごすことはありません。ヒメウミガメは例外で、巣作りの時期になると大きな群れで集まります。餌を食べたり、移動したりするために大勢で集まるときでも、あまり社交的ではありません。社会的な絆を築くことは、多くの場合、知性の表れなので、あなた自身で結論を導き出してください。
貝殻を巧みに操る
ウミガメは、最後に、科学者をいまだに困惑させる磁気感覚を誇示します。地球の磁場を感知し、それを使って自分の道を見つけることができるのです。これはすごいことではないでしょうか。成長するにつれて、メスのウミガメはこの感覚を洗練させ、磁気の目印や磁場の微妙な変化を感知できるようになり、磁場が変化しても毎年巣に戻ることができるようになります。生まれた浜辺を見つけるために、ウミガメは匂い、低周波音、天体の合図、その他の独特な特徴も利用します。ウミガメがこれらの磁気信号を感知していることはわかっていますが、その正確な方法は謎のままです。
外洋でウミガメを研究するのは難しいため、彼らの行動についてはまだ多くのことが分かっていません。それにもかかわらず、数十年にわたる海での調査と観察により、求愛、交尾、巣作り行動など、彼らの日常の活動に関する貴重な知見が得られています。
それで、ウミガメは賢いのでしょうか?
まあ、知性というのは相対的な言葉ですよね？ ウミガメは世界で最も知的な動物という称号を争うほどではないかもしれませんが、それ自体が素晴らしい動物です。 ウミガメは広大な海を航行し、驚くほど正確に巣に戻り、さまざまな感覚を使って生き延びて繁栄します。 ですから、ウミガメは独自の方法で賢いのです！
次にウミガメを見かけたら、その驚くべき能力に敬意を表し、恐竜の時代から祖先が生きていた生き物を見ていることを思い出してください。
タノテ湾: 見事なサンゴ礁に飛び込んでみましょう。アオウミガメがサンゴ礁の周りを優雅に泳ぐ姿をよく見ることができます。
リアム・ティエン: この活気に満ちたダイビング サイトには、色とりどりのサンゴや、アオウミガメやタイマイなどの多様な海洋生物が溢れています。
ヒンウォンピナクル： 深海と活気ある海洋生態系を探索すると、タイマイやアオウミガメなどの海の生き物に出会えるかもしれません。
ヒン・ンガム＆アオ・ルーク： 多様なサンゴ礁を探索し、ツマグロザメの幼生やアオウミガメ、タイマイを探してみましょう。
シャークアイランド: 柔らかい紫色のサンゴがあるこのユニークな場所は、タイマイとアオウミガメの両方が集まる場所です。
ホワイトロック： 西海岸の賑やかな海洋ホットスポット。ナイトダイビングやカメ観察に最適です。
双子： ナンユアン島の人気のダイビングスポット。生き生きとしたサンゴの生命と、タイマイやアオウミガメの餌付けを頻繁に見られることで知られています。
ブッダ ポイント: 浅いサンゴ礁と豊富なサンゴの種類で有名で、タイマイやアオウミガメがよく見られます。
シャーク ベイ: シュノーケリングに最適で、アオウミガメやタイマイ、ツマグロザメに出会えます。
