クリスマスの飾りのように見え、えらを通して見ることができる風変わりな水中の虫に会いましょう。「クリスマスツリーワーム」は、世界中の熱帯のサンゴ礁に生息する海洋虫の一般的な名前です。これらの小さな生き物は、明るい赤、黄色、オレンジ、青、白で飾られています。それらはすべて同じ種に属しています。 スピロブランクス・ギガンテウス.
スキューバ ダイバーは、クリスマス ツリー ワームの群れを驚かせないように注意しながら、ゆっくりとサンゴの岩に近づいて観察するのが好きです。クリスマス ツリー ワームが近づきすぎると (触れずに)、すぐにサンゴに埋め込まれた管の中に引っ込み、蓋と呼ばれる小さな蓋で閉じます。安全だと感じて再び出てくるまで、数秒から 1 分以上かかることがあります。
- クリスマスツリーワームは体長が約 3.5 cm まで成長し、体の大部分は管の中に隠れています。管から突き出ているのは、放射状体と呼ばれる、華やかな羽毛のような螺旋状の触手です。この放射状体には 2 つの役割があります。海水から酸素を吸収するえらの役割と、餌の粒子やプランクトンを濾過する役割です。放射状体の微細な毛は、捕らえた餌をワームの口へと運ぶのに役立ち、小さなベルトコンベアのような役割を果たします。
- クリスマスツリーワームの過敏さは、そのユニークな特徴、すなわち放射小体の間にある明るいオレンジ色の眼点に由来しています。この眼点により、体はサンゴに隠れている間も、えらで「見る」ことができ、潜在的な捕食者の影を感知することができます。
- 興味深いことに、混雑した場所にいるミミズは、単独または小さな群れで生活しているミミズよりも臆病です。サンゴにいるミミズの数が多いほど、隠れている時間が長くなります。これらのミミズにとって、群れの中にいることは安全を意味するのではなく、むしろ、賑やかなコロニーの中では、明るい色彩がさらに目立つようにしているようです。
- クリスマスツリーワームにはオスとメスの両方がいます。このワームの生殖方法は実に興味深いものです。オスとメスは卵子と精子を直接水中に放出し、そこで受精が起こります。卵子は幼生に成長し、海中を約 9 ～ 12 日間漂い、適切なサンゴに定着します。その後、ワームはサンゴに管を作り、そこで長い生涯を過ごします。このワームは選択性がかなり強く、脳サンゴなどの特定のサンゴ種を選ぶことが多いのですが、選択の正確な基準は謎のままです。
知っていましたか？
- クリスマスツリーワームにはそれぞれ 2 つの冠、つまり「クリスマスツリー」があり、常に同じ色です。ワーム自体はさまざまな鮮やかな色をしていますが、各ワームの 2 つの冠は完全に一致しています。
- クリスマスツリーワームは最長約30年生きることができますが、その寿命は汚染や気候変動などの環境要因によって影響を受ける可能性があります。
- クリスマスツリーワームは、羽毛状の放射状突起で植物プランクトンを捕らえて食べます。小さな毛のような突起を使って食べ物を口に運び、大きすぎるものは濾し取ります。また、砂粒を特別な袋に貯めて管を作ります。
- クリスマスツリーワームは、侵略的なヒトデや藻類からサンゴを守り、生息地の構造を豊かにし、濾過摂食によって水質を改善することで、サンゴ礁の健康を促進します。彼らの存在は、サンゴ礁の生態系の全体的なバランスと回復力を維持するのに役立ちます。
タオ島でクリスマスツリーワームが見つかる場所
クリスマスツリーワームの「畑」を見つけたら タオ島でのダイビングそっと指で触ってみましょう（触らないでください）。どれくらい速くチューブの中に引っ込むか見てみましょう。
タノテ湾
ヒンウォンベイ,
ホワイトロック,
日本庭園,
マンゴーベイ,
ツイン・ピークス
シャークアイランド,
アオ・ルーク
（等）
