クリスマスの飾りのように見え、えらを通して見ることができる風変わりな水中の虫に会いましょう。「クリスマスツリーワーム」は、世界中の熱帯のサンゴ礁に生息する海洋虫の一般的な名前です。これらの小さな生き物は、明るい赤、黄色、オレンジ、青、白で飾られています。それらはすべて同じ種に属しています。 スピロブランクス・ギガンテウス. スキューバ ダイバーは、クリスマス ツリー ワームの群れを驚かせないように注意しながら、ゆっくりとサンゴの岩に近づいて観察するのが好きです。クリスマス ツリー ワームが近づきすぎると (触れずに)、すぐにサンゴに埋め込まれた管の中に引っ込み、蓋と呼ばれる小さな蓋で閉じます。安全だと感じて再び出てくるまで、数秒から 1 分以上かかることがあります。 クリスマスツリーワームは体長が約 3.5 cm まで成長し、体の大部分は管の中に隠れています。管から突き出ているのは、放射状体と呼ばれる、華やかな羽毛のような螺旋状の触手です。この放射状体には 2 つの役割があります。海水から酸素を吸収するえらの役割と、餌の粒子やプランクトンを濾過する役割です。放射状体の微細な毛は、捕らえた餌をワームの口へと運ぶのに役立ち、小さなベルトコンベアのような役割を果たします。 クリスマスツリーワームの過敏さは、そのユニークな特徴、すなわち放射小体の間にある明るいオレンジ色の眼点に由来しています。この眼点により、体はサンゴに隠れている間も、えらで「見る」ことができ、潜在的な捕食者の影を感知することができます。 興味深いことに、混雑した場所にいるミミズは、単独または小さな群れで生活しているミミズよりも臆病です。サンゴにいるミミズの数が多いほど、隠れている時間が長くなります。これらのミミズにとって、群れの中にいることは安全を意味するのではなく、むしろ、賑やかなコロニーの中では、明るい色彩がさらに目立つようにしているようです。...