ダイビング中に、突然美しいウミガメが目の前のサンゴ礁の上を楽々と滑空しているのを見たことはありませんか? 目を合わせると、ウミガメは甲羅をちょっと傾けて、見事な模様を見せ、ひれを数回パタパタと動かして、その場を立ち去ります。そして、あなたはこう思うでしょう… 一体何を考えているんだ? おそらく大したことはないでしょう...しかし、私たちが認識しているよりもずっと多くのことがそこで起こっているかもしれません! 頭脳派か腕力派か？ ウミガメは、体の大きさに比べて驚くほど小さな脳を持っています。科学者の中には、脳と体の比率が知能と相関関係にあると考える人もいます。つまり、ウミガメは頭脳明晰なわけではないのです。しかし、耳の間には大した機能がないにもかかわらず、科学者を困惑させるような驚くべきことを成し遂げています。（ちょっと待ってください、ウミガメにはそもそも耳があるのでしょうか？！） 巨大な体、小さな脳：サバイバルモード ウミガメが孵化すると、体が小さいため、脳と体の比率が比較的高くなります (そしてとてもかわいいですよね)。この高い比率は、幼少期の精神的な課題に対処するのに役立つ可能性があります。そして、幼少期は信じられないほど厳しいのです! 孵化したばかりの子ガメのうち、捕食者、脱水、絡まりなどの脅威に直面しながら成体まで成長できるのはわずか 0.1% 程度です...成長するにつれて、体は大きくなりますが、脳は同じ速度で成長しません。保護のために硬い殻に頼ることが多くなり、脳に頼る必要がなくなります。 耳はあるか？ ウミガメには実際に小さな耳があり、頭の外側からは見えませんが、水中の振動を拾うのに役立ちます。耳は鼓膜と呼ばれる保護層で覆われており、その下には脂肪層があります。科学者たちは、この脂肪がハクジラと同じように低周波音を導くのに役立つのではないかと考えています。ある研究では、孵化したばかりのアカウミガメと若いアカウミガメの両方が低周波音を聞いて反応できることが分かりました。これは、一部のクジラと同じように、アカウミガメがこれらの音に同調している可能性を示唆しています。ウミガメが何を聞いているのかを正確に解明するには、さらなる研究が必要です。 松果体の力 ウミガメは成体になってからほとんどの時間を本能に頼って過ごし、さまざまな器官や腺を使って世界を移動します。脳のすぐ前には松果体があり、一部のウミガメの回遊を助けていると考えられています。頭蓋骨の薄い部分の下にあるこの腺は、他の動物と同様に光を感知することができます。哺乳類では松果体が概日リズムを調節しますが、ウミガメでは周囲の光のレベルを測定し、回遊や餌場に向かうタイミングを知らせると考えられています。 塩辛いビジネス ウミガメの脳の両側には、脳自体よりもずっと大きい 2...
