Turtles de mer de Hawksbill (Eretmochelys imbricata) sont parmi nos animaux marins préférés et sont les tortues de mer les plus fréquemment tachetées pendant plongée sous-marine autour de Koh Tao.
Les tortues Hawksbill sont parmi les plus petites des sept espèces de tortues marines. Ils mesurent entre 76 et 89 cm et pèsent en moyenne 40 à 69 kg et sont faciles à repérer grâce à leur bouche pointu et en forme de bec, qu'ils utilisent pour préparer des crevasses de corail ouvertes et déchirer des morceaux d'éponges et d'autres invertébrés. Leur bec tranchant les aide également à repousser les prédateurs. Ils ont une coquille avec un motif unique et en mosaïque de écarts qui se chevauchent dans des tons de brun, d'or et d'orange, ce qui rend la coquille de chaque tortue unique en son genre. La carapace est en forme de cœur avec un bord dentelé, et ils ont des griffes sur leurs nageoires avant.
Comportement et régime
Les tortues de Hawksbill ont un comportement fascinant et un régime unique qui les distingue des autres tortues marines. Solitaire par nature, ils passent souvent leur temps dans les récifs coralliens, en utilisant leurs becs nets et en forme d'oiseau pour atteindre des crevasses serrées et déchirer les éponges. Ce régime spécialisé réduit non seulement la concurrence pour les aliments, mais aide également à maintenir l'équilibre des récifs coralliens en empêchant la prolifération des éponges. Les Hawksbills sont également connus pour leur résilience, en mangeant des proies venimeuses comme les méduses et les cnidaires toxiques que les autres vies marines évitent. Remarquablement, ce sont les premiers reptiles connus à présenter une biofluorescence, à absorber la lumière et à la rééviter de différentes couleurs, généralement verte ou rouge. Bien que généralement calmes, ils peuvent être territoriaux sur leur terrain d'alimentation. Leur rôle dans le maintien des écosystèmes de récifs sains rend leur conservation encore plus critique.
Reproduction
Les tortues Hawksbill ont un processus de reproduction complexe. Ils atteignent la maturité sexuelle à environ 20 à 35 ans, après quoi ils migrent de longues distances pour revenir à leurs plages natales - les plages mêmes où ils sont nés - pour pondre des œufs.
Pendant la saison de nidification, les femelles arrivent à terre la nuit pour creuser des nids dans le sable, où ils pondent des griffes d'environ 100 à 150 œufs. Ce processus peut être répété plusieurs fois au cours de la saison, généralement avec des intervalles de deux semaines entre la nidification. Après environ deux mois d'incubation, les œufs éclosent et les nouveau-nés font leur périlleux voyage vers la mer, guidé par le clair de lune réfléchissant sur l'eau.
Les tortues Hawksbill, comme les autres tortues marines, font face à de nombreuses menaces au cours de leur cycle de reproduction, y compris la prédation sur les œufs et les nouveau-nés, ainsi que sur les impacts humains sur les plages de nidification. Leur comportement de nidification joue un rôle vital dans le maintien de leur population, c'est pourquoi la protection des sites de nidification est cruciale pour leur survie.
Prédateurs
Les tortues Hawksbill font face à de nombreux prédateurs tout au long de leur vie. En tant que nouveau-nés, ils sont particulièrement vulnérables aux oiseaux de mer, aux crabes et aux poissons pendant leur périlleux voyage du nid à l'océan. Beaucoup ne survivent pas au trek.
Une fois qu'ils atteignent l'âge adulte, leur grande taille et leurs coquilles difficiles les protègent de la plupart des prédateurs naturels, mais ils sont toujours en danger contre les requins et les gros poissons. Cependant, leur plus grande menace vient des humains. Les tortues de Hawksbill, les plus menacées des sept espèces de tortues marines, ont été chassées pour leurs coquilles magnifiquement à motifs, qui sont appréciées pour les bijoux et la décoration domestique. Les œufs de Hawksbill sont également considérés comme une délicatesse dans certaines parties du monde, et les tortues sont chassées pour leur viande. En plus de ces menaces, les Hawksbills sont confrontés à des dangers de la pêche fantôme, des prises actifs, de la pollution plastique et des débris marins, qui ont tous contribué à leur statut en danger critiquer.
Où trouver la tortue des Hawksbill sur Koh Tao
Koh Tao propose plusieurs sites de plongée Où vous pouvez avoir des rencontres mémorables avec des tortues Hawksbill. Voici quelques-unes des meilleures places:
