¡Conoce al peculiar gusano submarino que parece un adorno navideño e incluso puede ver a través de sus branquias! "Gusano del árbol de Navidad" es el nombre común de un gusano marino que vive en los arrecifes de coral tropicales de todo el mundo. Estas pequeñas criaturas están adornadas con rojos brillantes, amarillos, naranjas, azules y blancos. Todos pertenecen a la misma especie: Spirobranchus giganteus.
Los buceadores disfrutan acercándose lentamente a las rocas de coral, teniendo cuidado de observar grupos de gusanos de los árboles de Navidad sin asustarlos. Cuando se acercan demasiado (sin tocarse), los gusanos se retraen rápidamente dentro de sus tubos incrustados en el coral y los sellan con pequeñas tapas llamadas opérculos. Pueden pasar desde unos segundos hasta más de un minuto antes de que se sientan lo suficientemente seguros como para volver a salir.
- Los gusanos de los árboles de Navidad pueden crecer hasta unos 3,5 cm de longitud y tienen la mayor parte de su cuerpo escondido dentro de sus tubos. Lo que ves sobresaliendo son sus festivos tentáculos plumosos en forma de espiral llamados radioles. Estos radiolos tienen un doble propósito: actúan como branquias para absorber oxígeno del agua de mar y filtrar partículas de alimentos y plancton. Los pelos microscópicos de los radiolos ayudan a mover el alimento capturado hacia la boca del gusano, funcionando como una pequeña cinta transportadora.
- La hipersensibilidad de los gusanos de los árboles de Navidad se debe a su característica única: manchas oculares de color naranja brillante entre sus radiolos. Estas manchas oculares les permiten "ver" con sus branquias, detectando sombras de posibles depredadores mientras sus cuerpos están ocultos entre los corales.
- Curiosamente, los gusanos que viven en zonas muy pobladas son más asustadizos que los que viven solos o en pequeños grupos. Cuantos más gusanos haya en un coral, más tiempo permanecerán ocultos. Parece que, para estos gusanos, estar entre una multitud no les ofrece más seguridad; en cambio, sus colores brillantes los hacen destacar aún más en colonias ocupadas.
- Los gusanos de los árboles de Navidad tienen machos y hembras. Estos gusanos son bastante fascinantes en su enfoque reproductivo. Ambos sexos liberan sus óvulos y espermatozoides directamente en el agua, donde se produce la fertilización. Los huevos se convierten en larvas que flotan en el océano durante aproximadamente 9 a 12 días antes de asentarse en un coral adecuado. Luego, los gusanos construyen sus tubos en el coral, en los que habitarán durante su larga vida. Son bastante selectivos y a menudo eligen especies de coral específicas, como los corales cerebro, aunque los criterios exactos para su elección siguen siendo un misterio.
¿Sabías?
- Cada gusano de árbol de Navidad tiene dos coronas, o "árboles de Navidad", que son siempre del mismo color. Si bien los gusanos vienen en una variedad de colores vibrantes, las coronas gemelas de cada gusano combinan perfectamente.
- Los gusanos de los árboles de Navidad pueden vivir hasta unos 30 años, aunque su esperanza de vida puede verse afectada por factores ambientales como la contaminación y el cambio climático.
- Los gusanos de los árboles de Navidad comen fitoplancton atrapándolo con sus radiolos plumosos. Se llevan la comida a la boca utilizando pequeñas extensiones parecidas a pelos y filtran cualquier cosa demasiado grande. También guardan granos de arena en sacos especiales para construir sus tubos.
- Los gusanos de los árboles de Navidad refuerzan la salud de los arrecifes de coral al defenderlos de las estrellas de mar y las algas invasoras, enriquecer la estructura del hábitat y mejorar la calidad del agua mediante la alimentación por filtración. Su presencia ayuda a mantener el equilibrio general y la resiliencia del ecosistema del arrecife.
Dónde encontrar gusanos de árboles de Navidad en Koh Tao
Cuando encuentras un “campo” de gusanos de árboles de Navidad mientras bucear en koh tao, mueva suavemente los dedos alrededor de ellos (pero no los toque). ¡Mira lo rápido que se retraen dentro de sus tubos!
Bahía Tanote
Bahía Hin Wong,
roca blanca,
Jardín japonés,
bahía de mango,
Picos gemelos
Isla Tiburón,
Aow Leuk
(etc)
