Il pesce istrice dalle macchie nere (Diodon liturosus) è una delle tante specie affascinanti della famiglia dei pesci porcospino ed è strettamente imparentata, ma distinta, dal pesce palla. I pesci istrice appartengono alla famiglia Diodontidi, mentre i pesci palla fanno parte della famiglia Tetraodontidi. La differenza principale è che i pesci istrice hanno scaglie specializzate che si trasformano in spine quando si gonfiano per difendersi, mentre i pesci palla non hanno queste spine.
Caratteristiche distintive
Il pesce istrice a macchie nere, noto anche come pesce istrice a spina corta, presenta uno sfondo marrone chiaro con macchie marrone scuro o nere delineate in bianco. I loro occhi prominenti, tipici dei mangiatori notturni, sono ricoperti di chiazze. Le pinne anale e dorsale sono posizionate vicino alla coda e solitamente sono di colore giallo chiaro, anche se alcuni possono avere pinne di colore giallo più scuro. Quando non sono gonfiate, le loro spine aderiscono al corpo, puntando all'indietro.
Possono crescere fino a 65 cm di lunghezza, ma vederne uno così grande è raro; di solito si trovano intorno ai 35 cm. La loro bocca è relativamente grande e, se guardi da vicino, noterai che la pelle attorno ad essa è rugosa.
Modelli di comportamento e movimento
I pesci istrice a macchie nere vengono solitamente visti da soli, ma possono essere trovati in coppie o gruppi durante l'accoppiamento. Di giorno spesso si nascondono in piccole fessure della barriera corallina e possono gonfiarsi per adattarsi perfettamente. A volte si riposano sul fondo, all'aperto, e in genere ignorano i subacquei, allontanandosi solo se avvicinati troppo. Nuotano lentamente usando le pinne pettorali, dorsali e anali, ma possono fare rapidi scatti di velocità con la pinna caudale. Nonostante il loro aspetto massiccio, i pesci istrice sono piuttosto agili e possono girarsi rapidamente.
Comportamento difensivo
Come tutti i pesci palla, il pesce istrice a macchie nere può gonfiarsi ingerendo grandi quantità di acqua o aria. Questo li rende più grandi e più difficili da mangiare per i predatori e le loro spine sporgono, facendoli sembrare meno gustosi. Hanno anche una relazione speciale con alcuni batteri, come Pseudoalteromonas tetraodonis, che produce una potente tossina chiamata tetrodotossina. Questa tossina aiuta a proteggerli dall'essere mangiati dai predatori.
Alimentazione e dieta
I pesci istrice a macchie nere sono mangiatori notturni. La loro dieta comprende principalmente prede dal guscio duro come crostacei (granchi e gamberetti), gasteropodi (lumache) e ricci di mare. Usano le loro mascelle forti e i denti a becco per aprire facilmente questi duri gusci.
Riproduzione
I pesci istrice a macchie nere sono riproduttori prolifici. Durante la deposizione delle uova, i maschi spingono le femmine in superficie dove rilasciano e fecondano un gran numero di uova. Queste uova galleggiano sulla superficie per diversi giorni prima di schiudersi in larve ben sviluppate. Nelle tre settimane successive, alle larve crescono pinne e denti e, una volta raggiunti i 6-7 cm circa, migrano verso le zone costiere in cerca di riparo e migliori fonti di cibo.
Fatti divertenti:
- Nonostante il loro aspetto affascinante e le loro caratteristiche uniche, i pesci istrice a macchie nere non sono i migliori nuotatori. Hanno pinne piccole e corpi voluminosi, che li rendono lenti e un po' goffi nell'acqua.
- Una notizia interessante da Charles Darwin: il dottor Allen di Forres trovava spesso pesci istrice ancora vivi e gonfiati nello stomaco degli squali. Alcuni sono riusciti addirittura a masticare, dimostrando la loro impressionante tenacia!
- Quando sono gonfiati, i pesci istrice possono ancora nuotare, ma l'aria intrappolata nella loro pancia li fa galleggiare a testa in giù in superficie. Aspirano l'acqua attraverso la bocca per aiutare a rilasciare l'aria e affondare di nuovo in acque più profonde.
- Il pesce istrice dalle macchie nere è l'unico pesce che incontrerai durante un'immersione intorno a Koh Tao e che sembra sorriderti! Hanno anche la capacità unica di muovere ciascun occhio in modo indipendente, consentendo loro di mantenere uno sguardo costante mentre nuotano.
- Diodon deriva dal greco e significa "due denti", riferendosi ai denti fusi a forma di becco di questi pesci.
Dove trovare il pesce istrice a macchie nere a Koh Tao
Puoi avvistare il pesce istrice a macchie nere mentre immersioni in subacquea a vari siti di immersione intorno a Koh Tao. Anche se possono essere un po' timidi, li troverai spesso nascosti sotto le sporgenze e tra le rocce in punti diversi:
