Ti è mai capitato di fare un'immersione e all'improvviso una bellissima tartaruga marina scivola senza sforzo sulla barriera corallina di fronte a te? Chiudi gli occhi, lui inclina sfacciatamente il suo guscio, mostrando i suoi fantastici modelli, e con qualche battito delle pinne, se ne va. E ti ritrovi a pensare... amico, cosa gli passava per la testa?
Probabilmente non molto... Ma potrebbe succedere molto di più lassù di quanto pensiamo!
Intelligente o muscoloso?
Le tartarughe marine hanno un cervello sorprendentemente piccolo rispetto alle loro grandi dimensioni corporee, e alcuni scienziati ritengono che i rapporti cervello-corpo potrebbero essere correlati all’intelligenza. Quindi, le tartarughe marine non sono esattamente dei cervelli. Ma anche se potrebbero non avere molto da dire, riescono comunque a fare cose davvero sorprendenti che lasciano gli scienziati a grattarsi la testa. (Aspetta, le tartarughe marine hanno anche le orecchie?!)
Corpi giganti, cervelli minuscoli: modalità Sopravvivenza
Quando le tartarughe marine si schiudono, il loro rapporto cervello-corpo è relativamente alto perché sono minuscole (e tremendamente adorabili, non è vero?). Questo rapporto più elevato può aiutarli a gestire le sfide mentali dei loro primi anni di vita. E quei primi anni sono incredibilmente duri! Solo circa lo 0,1% dei piccoli raggiunge l'età adulta, affrontando minacce come predatori, disidratazione e impigliamento, solo per citarne alcuni...
Man mano che crescono, i loro corpi diventano più grandi, ma il loro cervello non cresce alla stessa velocità. Fanno più affidamento sul loro duro guscio per proteggersi e meno sul loro cervello!
Orecchie o no?
Le tartarughe marine, infatti, hanno orecchie minuscole e, sebbene non siano visibili all'esterno della testa, le aiutano a captare le vibrazioni nell'acqua. Le loro orecchie sono coperte da uno strato protettivo chiamato timpano e sotto c'è uno strato di grasso. Gli scienziati pensano che questo grasso potrebbe aiutare a canalizzare i suoni a bassa frequenza, in modo simile a come funziona nelle balene dentate. Uno studio ha scoperto che sia le tartarughe piccole che quelle giovani possono sentire e rispondere ai suoni a bassa frequenza, suggerendo che potrebbero essere sintonizzate su questi suoni proprio come alcune balene. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire esattamente cosa sentono le tartarughe marine!
Potere pineale
Le tartarughe marine fanno molto affidamento sull'istinto per gran parte della loro vita adulta e utilizzano vari organi e ghiandole per navigare nel loro mondo. Proprio di fronte al loro cervello c’è una ghiandola pineale, che si ritiene aiuti alcune specie di tartarughe marine nella migrazione. Questa ghiandola, situata sotto un'area più sottile del cranio, è in grado di rilevare la luce, proprio come avviene negli altri animali. Nei mammiferi, la ghiandola pineale regola i ritmi circadiani, ma nelle tartarughe marine può misurare i livelli di luce ambientale e segnalare quando è il momento di dirigersi verso la migrazione o i luoghi di alimentazione.
Affari salati
Su entrambi i lati del cervello ci sono le due ghiandole del sale della tartaruga, che sono molto più grandi del cervello stesso. Queste ghiandole sono essenziali per gestire il sale nei loro corpi. Poiché le tartarughe marine trascorrono quasi tutto il loro tempo nell'oceano e non possono fare affidamento solo sui loro reni per gestire il sale in eccesso, queste ghiandole lavorano costantemente per espellerlo. Se le ghiandole si intasano o smettono di funzionare, ciò può portare a gravi problemi di salute o addirittura essere fatali. Quindi, in molti sensi, queste ghiandole sono ancora più importanti del cervello!
Solo o sociale?
Le tartarughe marine sono per lo più giocatori solitari. Non escono molto tra loro tranne durante il corteggiamento e l'accoppiamento. Le tartarughe Olive Ridley fanno eccezione, poiché si riuniscono in grandi gruppi durante il periodo della nidificazione. Anche quando si riuniscono in gran numero per nutrirsi o migrare, non socializzano molto. Poiché creare legami sociali è spesso un segno di intelligenza, puoi trarre le tue conclusioni!
Intelligenti a modo loro
Per il gran finale, le tartarughe marine sfoggiano un senso magnetico che ancora sconcerta gli scienziati. Possono captare il campo magnetico terrestre e usarlo per trovare la strada: quanto è impressionante? Man mano che maturano, le femmine delle tartarughe marine affinano questo senso per rilevare punti di riferimento magnetici e sottili cambiamenti nel campo, consentendo loro di tornare ai luoghi di nidificazione anno dopo anno, anche con cambiamenti nel campo magnetico. Per trovare la loro spiaggia natale, utilizzano anche un mix di odori, suoni a bassa frequenza, segnali celesti e altre caratteristiche uniche. Anche se sappiamo che sono sintonizzati su questi segnali magnetici, il modo esatto in cui farlo rimane un mistero.
La difficoltà nello studiare le tartarughe marine in oceano aperto significa che c’è ancora molto che non sappiamo sul loro comportamento. Nonostante ciò, decenni di ricerche e osservazioni in mare hanno fornito preziose informazioni sulle loro attività quotidiane, compresi i comportamenti di corteggiamento, accoppiamento e nidificazione.
Quindi, le tartarughe marine sono intelligenti?
Beh, l'intelligenza è un termine relativo, no? Anche se potrebbero non essere in lizza per il titolo di animale più intelligente del mondo, le tartarughe marine sono già di per sé impressionanti. Navigano nei vasti oceani, ritornano ai loro siti di nidificazione con sorprendente precisione e usano una varietà di sensi per sopravvivere e prosperare. Quindi sì, sono intelligenti a modo loro!
La prossima volta che vedi una tartaruga marina, fai un cenno alle sue incredibili abilità e ricorda che stai guardando una creatura i cui antenati esistono fin dai tempi dei dinosauri.
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