Rencontrez ce ver sous-marin original qui ressemble à une décoration de Noël et peut même voir à travers ses branchies ! « Ver de l'arbre de Noël » est le nom commun d'un ver marin qui vit sur les récifs coralliens tropicaux du monde entier. Ces minuscules créatures sont parées de rouges vifs, de jaunes, d'oranges, de bleus et de blancs. Elles appartiennent toutes à la même espèce : Spirobranchus giganteus.
Les plongeurs aiment s'approcher lentement des blocs de corail, en prenant soin d'observer des groupes de vers d'arbres de Noël sans les effrayer. Lorsqu'ils s'approchent trop près (sans se toucher), les vers se rétractent rapidement dans leurs tubes incrustés dans le corail et se referment avec de petits couvercles appelés opercules. Cela peut prendre quelques secondes à plus d’une minute avant qu’ils se sentent suffisamment en sécurité pour ressortir.
- Les vers d'arbres de Noël peuvent mesurer jusqu'à environ 3,5 cm de long, la plupart de leur corps étant caché dans leurs tubes. Ce que vous voyez ressortir, ce sont leurs tentacules festifs en forme de spirale et de plumes, appelés radioles. Ces radioles ont un double objectif : elles agissent comme des branchies pour absorber l'oxygène de l'eau de mer et filtrer les particules de nourriture et le plancton. Les poils microscopiques des radioles aident à déplacer la nourriture capturée vers la bouche du ver, fonctionnant comme un petit tapis roulant.
- L'hypersensibilité des vers des arbres de Noël vient de leur caractéristique unique : des taches oculaires orange vif parmi leurs radioles. Ces taches oculaires leur permettent de « voir » avec leurs branchies, détectant les ombres de prédateurs potentiels tandis que leur corps est caché dans le corail.
- Il est intéressant de noter que les vers vivant dans des zones surpeuplées sont plus nerveux que ceux qui vivent seuls ou en petits groupes. Plus il y a de vers sur un corail, plus ils restent cachés longtemps. Il semble que, pour ces vers, être dans une foule n'offre pas plus de sécurité ; au lieu de cela, leurs couleurs vives les font ressortir encore plus dans les colonies très fréquentées.
- Les vers des arbres de Noël ont des mâles et des femelles. Ces vers sont assez fascinants dans leur approche reproductive. Les deux sexes libèrent leurs ovules et leurs spermatozoïdes directement dans l’eau, où se produit la fécondation. Les œufs se transforment en larves qui dérivent dans l’océan pendant environ 9 à 12 jours avant de se fixer sur un corail approprié. Les vers construisent ensuite leurs tubes dans le corail, où ils habiteront toute leur vie. Ils sont assez sélectifs et choisissent souvent des espèces de coraux spécifiques comme les coraux cérébraux, bien que les critères exacts de leur choix restent un mystère.
Saviez-vous?
- Chaque ver d'arbre de Noël a deux couronnes, ou « arbres de Noël », qui sont toujours de la même couleur. Bien que les vers eux-mêmes soient disponibles dans une variété de couleurs vives, les couronnes jumelles de chaque ver s'accordent parfaitement.
- Les vers des arbres de Noël peuvent vivre jusqu'à environ 30 ans, bien que leur durée de vie puisse être affectée par des facteurs environnementaux tels que la pollution et le changement climatique.
- Les vers des arbres de Noël mangent du phytoplancton en l'attrapant avec leurs radioles plumeuses. Ils amènent la nourriture à leur bouche à l’aide de minuscules extensions ressemblant à des cheveux et filtrent tout ce qui est trop gros. Ils conservent également des grains de sable dans des sacs spéciaux pour construire leurs tubes.
- Les vers des arbres de Noël renforcent la santé des récifs coralliens en défendant les coraux contre les étoiles de mer et les algues envahissantes, en enrichissant la structure de l'habitat et en améliorant la qualité de l'eau grâce à l'alimentation par filtre. Leur présence contribue à maintenir l’équilibre global et la résilience de l’écosystème récifal.
Où trouver des vers d'arbres de Noël à Koh Tao
Quand vous trouvez un « champ » de vers d’arbres de Noël alors que plongée à Koh Tao, passez doucement vos doigts autour d'eux (mais ne touchez pas). Regardez à quelle vitesse ils se rétractent dans leurs tubes !
Baie de Tanote
Baie de Hin Wong,
Roche blanche,
Jardin japonais,
Baie de Mangue,
Pics jumeaux
Île aux requins,
Aow Loèche
(etc)
