La tortue de mer verte (Chelonia Mydas) est l'une des plus grandes tortues marines et la seule herbivore parmi les différentes espèces. Les adultes mesurent généralement 83 à 114 cm de longueur de carapace et pèsent entre 110 et 190 kg. La plus grande tortue verte jamais enregistrée était une impressionnante 152 cm de long et pesait 395 kg! Ils sont définitivement parmi nos animaux marins préférés, et nous aimons absolument les regarder glisser gracieusement pendant que plongée sous-marine autour de Koh Tao.
Caractéristiques de distinction
Les tortues de mer vertes portent le nom de la couleur verdâtre de leur graisse, pas de leurs coquilles. Ils ont un mélange de vert, brun ou noir sur leurs coquilles et leur peau, et la couleur de leur coquille change à mesure qu'ils vieillissent. Les jeunes tortues de mer vertes ont des coquilles sombres, tandis que les plus âgées ont des couleurs plus claires. La carapace des tortues de mer vertes est arrondie et présente des écarts qui se chevauchent, ce qui peut soutenir la croissance des algues qui fournit du camouflage dans certains habitats. Ils se distinguent facilement des autres tortues marines car ils ont une seule paire d'écailles préfrontales (échelles devant ses yeux), plutôt que deux paires comme les autres tortues marines et toutes les nageoires ont 1 griffe visible. Ces tortues sont connues pour héberger des remoras au cours de leurs voyages, qui s'attachent à eux et se nourrissent de parasites et de particules alimentaires restantes. Ils ont un bec arrondi avec des mâchoires dentelées, qui sont essentielles pour trancher à travers les herbiers marins et d'autres végétations.
Comportement et régime
Les tortues de mer vertes sont principalement solitaires, souvent trouvées seules sauf pendant l'accouplement ou lors de l'alimentation dans des zones avec de nombreuses ressources. Ils sont connus pour leurs longues migrations, parcourant de grandes distances entre les terrains d'alimentation et les sites de nidification. Ils passent également du temps à se prélasser sur les plages ou à flotter à la surface pour réguler la température de leur corps.
Ce sont principalement des herbivores, se nourrissant principalement des herbiers et des algues. Leurs mâchoires dentelées sont bien adaptées à la tranche à travers ces plantes. Parfois, ils peuvent consommer des méduses ou des éponges, mais leur alimentation est largement à base de plantes. Les algues de leurs coquilles peuvent aider à le camouflage et pourraient fournir des nutriments supplémentaires.
Reproduction
Les tortues de mer vertes reviennent à leur lieu de naissance pour pondre des œufs, nichent généralement la nuit pour éviter les prédateurs et les températures extrêmes. La femelle creuse un trou dans le sable avec ses nageoires, dépose 100 à 200 œufs, les couvre, puis retourne vers l'océan.
L'accouplement se produit dans l'eau et peut être tout à fait une vue. Le mâle s'approche de la femelle par derrière et saisit sa coquille avec ses nageoires avant. Il s'aligne ensuite pour transférer des spermatozoïdes dans son cloaca. Ce processus peut prendre plusieurs heures et implique souvent plusieurs séances d'accouplement.
Après environ 60 jours d'incubation, influencés par la température, les œufs éclosent et les minuscules tortues se dirigent vers la mer. Le voyage du nid à l'océan est risqué, de nombreux nouveau-nés tombant en proie aux prédateurs ou aux dangers environnementaux.
Les tortues de mer vertes atteignent la maturité sexuelle entre 20 et 50 ans et retournent à leur terrain de nidification pour pondre des œufs, poursuivant le cycle de la vie.
Prédateurs
Les tortues de mer vertes sont confrontées à divers prédateurs tout au long de leurs étapes de vie. En tant que nouveau-nés, ils sont particulièrement vulnérables aux oiseaux de mer, aux crabes et aux poissons pendant leur périlleux voyage du nid à l'océan. Ce stade précoce est chargé de danger et de nombreux nouveau-nés ne survivent pas.
Dans leurs étapes juvéniles et adultes, les tortues de mer vertes ont moins de prédateurs naturels en raison de leur taille et de leurs coquilles difficiles. Cependant, ils sont toujours à risque de grands animaux marins tels que les requins. Malgré leurs formidables défenses, les tortues de mer vertes sont confrontées aux menaces les plus importantes des activités humaines. Leurs coquilles sont très appréciées pour la décoration, et ils sont chassés pour leur viande et leurs œufs. De plus, les tortues de mer vertes sont souvent affectées par l'intrication dans les engins de pêche, l'ingestion de déchets plastiques et d'autres débris marins.
Où trouver la tortue de mer verte sur Koh Tao
Koh Tao propose plusieurs sites de plongée où vous pouvez avoir des rencontres mémorables avec des tortues vertes. Voici quelques-unes des meilleures places:
