Waren Sie schon einmal beim Tauchen und plötzlich gleitet eine wunderschöne Meeresschildkröte mühelos über das Riff vor Ihnen? Ihr Blick trifft sich, sie kippt frech ihren Panzer, zeigt ihre atemberaubenden Muster und mit ein paar Flossenschlägen ist sie weg. Und Sie denken sich ... Alter, was ist in seinem Kopf vorgegangen?
Wahrscheinlich nicht viel ... Aber möglicherweise passiert dort oben viel mehr, als wir denken!
Schlau oder muskulös?
Meeresschildkröten haben im Verhältnis zu ihrer Körpergröße ein überraschend kleines Gehirn und einige Wissenschaftler glauben, dass das Verhältnis von Gehirn zu Körper mit der Intelligenz korreliert. Meeresschildkröten sind also nicht gerade Schlaumeier. Aber auch wenn zwischen ihren Ohren nicht viel los ist, schaffen sie es dennoch, einige ziemlich erstaunliche Dinge zu tun, die Wissenschaftler vor Rätsel stellen. (Moment mal, haben Meeresschildkröten überhaupt Ohren?!)
Riesige Körper, winzige Gehirne: Überlebensmodus
Wenn Meeresschildkröten schlüpfen, ist ihr Gehirn-zu-Körper-Verhältnis relativ hoch, weil sie winzig sind (und sooooo niedlich, nicht wahr). Dieses höhere Verhältnis kann ihnen helfen, die geistigen Herausforderungen ihres frühen Lebens zu bewältigen. Und diese frühen Jahre sind unglaublich hart! Nur etwa 0,1 % der Jungtiere erreichen das Erwachsenenalter und sind Gefahren wie Raubtieren, Dehydrierung und Verstrickungen ausgesetzt, um nur einige zu nennen ...
Während sie wachsen, wird ihr Körper größer, aber ihr Gehirn wächst nicht im gleichen Maße. Sie verlassen sich zum Schutz mehr auf ihre harten Panzer und weniger auf ihr Gehirn!
Ohren oder nicht?
Meeresschildkröten haben tatsächlich winzige Ohren, und obwohl sie außen am Kopf nicht sichtbar sind, helfen sie ihnen, Vibrationen im Wasser wahrzunehmen. Ihre Ohren sind von einer Schutzschicht namens Tympanum bedeckt, und darunter befindet sich eine Fettschicht. Wissenschaftler glauben, dass dieses Fett dabei helfen könnte, niederfrequente Geräusche zu kanalisieren, ähnlich wie es bei Zahnwalen funktioniert. Eine Studie ergab, dass sowohl Jungtiere als auch Jungtiere von Unechten Karettschildkröten niederfrequente Geräusche hören und darauf reagieren können, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise genau wie manche Wale auf diese Geräusche eingestellt sind. Es bedarf weiterer Forschung, um herauszufinden, was Meeresschildkröten genau hören!
Zirbeldrüse-Kraft
Meeresschildkröten verlassen sich den Großteil ihres Erwachsenenlebens stark auf ihren Instinkt und nutzen verschiedene Organe und Drüsen, um sich in ihrer Welt zurechtzufinden. Direkt vor ihrem Gehirn befindet sich eine Zirbeldrüse, die einigen Meeresschildkrötenarten vermutlich bei der Migration hilft. Diese Drüse, die sich unter einem dünneren Bereich des Schädels befindet, kann Licht wahrnehmen – ähnlich wie bei anderen Tieren. Bei Säugetieren reguliert die Zirbeldrüse die circadianen Rhythmen, aber bei Meeresschildkröten kann sie die Lichtintensität in der Umgebung messen und signalisieren, wann es Zeit ist, zu Migrations- oder Futterplätzen aufzubrechen.
Salziges Geschäft
Auf beiden Seiten ihres Gehirns befinden sich die beiden Salzdrüsen der Schildkröte, die viel größer sind als das Gehirn selbst. Diese Drüsen sind für die Regulierung des Salzes in ihrem Körper unerlässlich. Da Meeresschildkröten fast ihre gesamte Zeit im Meer verbringen und sich nicht nur auf ihre Nieren verlassen können, um überschüssiges Salz zu verarbeiten, arbeiten diese Drüsen ständig daran, es auszuscheiden. Wenn die Drüsen verstopfen oder nicht mehr funktionieren, kann dies zu schweren gesundheitlichen Problemen führen oder sogar tödlich sein. In vielerlei Hinsicht sind diese Drüsen also sogar wichtiger als das Gehirn!
Solo oder in Gesellschaft?
Meeresschildkröten sind meist Einzelgänger. Außer während der Balz und Paarung verbringen sie nicht viel Zeit miteinander. Oliv-Bastardschildkröten sind eine Ausnahme, sie kommen zur Nistzeit in großen Gruppen zusammen. Selbst wenn sie sich in großer Zahl zum Fressen oder für die Migration versammeln, pflegen sie kaum soziale Kontakte. Da die Bildung sozialer Bindungen oft ein Zeichen von Intelligenz ist, können Sie Ihre eigenen Schlüsse ziehen!
Auf ihre eigene, muschelartige Art clever
Als großes Finale stellen Meeresschildkröten einen Magnetsinn zur Schau, der Wissenschaftler noch immer vor Rätsel stellt. Sie können das Magnetfeld der Erde wahrnehmen und sich damit zurechtfinden – ist das nicht beeindruckend? Mit zunehmendem Alter verfeinern weibliche Meeresschildkröten diesen Sinn, um magnetische Orientierungspunkte und subtile Veränderungen im Feld zu erkennen. So können sie Jahr für Jahr zu ihren Nistplätzen zurückkehren, selbst bei Veränderungen des Magnetfelds. Um ihren Geburtsstrand zu finden, verwenden sie außerdem eine Mischung aus Gerüchen, niederfrequenten Geräuschen, himmlischen Hinweisen und anderen einzigartigen Merkmalen. Obwohl wir wissen, dass sie auf diese magnetischen Signale eingestellt sind, bleibt die genaue Vorgehensweise ein Rätsel.
Da es schwierig ist, Meeresschildkröten im offenen Ozean zu erforschen, wissen wir noch immer nicht viel über ihr Verhalten. Trotzdem haben jahrzehntelange Forschung und Beobachtungen auf See wertvolle Einblicke in ihre täglichen Aktivitäten, darunter Balz-, Paarungs- und Nistverhalten, geliefert.
Sind Meeresschildkröten also schlau?
Nun, Intelligenz ist ein relativer Begriff, nicht wahr? Auch wenn sie vielleicht nicht um den Titel des intelligentesten Tieres der Welt wetteifern, sind Meeresschildkröten auf ihre eigene Art beeindruckend. Sie navigieren durch weite Ozeane, kehren mit erstaunlicher Genauigkeit zu ihren Nistplätzen zurück und nutzen eine Vielzahl von Sinnen, um zu überleben und zu gedeihen. Also ja, sie sind auf ihre ganz eigene Art schlau!
Wenn Sie das nächste Mal eine Meeresschildkröte sehen, denken Sie an ihre unglaublichen Fähigkeiten und denken Sie daran, dass Sie ein Lebewesen vor sich haben, dessen Vorfahren seit der Zeit der Dinosaurier existieren.
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