Il existe environ 200 espèces de murènes dans les océans du monde. Malgré leur apparence de serpent et l’absence de nageoires pectorales et pelviennes, ce sont des poissons et non des reptiles. Bien qu’ils soient généralement timides, les observations sont courantes en Thaïlande. Le problème le plus courant que vous rencontrerez plongée à Koh Tao est la murène aux yeux blancs.
Caractéristiques distinctives
La murène aux yeux blancs se distingue par ses yeux blancs brillants. Il présente une tête gris violacé et un corps jaune-brun pâle ou blanchâtre avec des taches sombres. Grandissant généralement autour de 40 cm, les mâles plus gros peuvent atteindre jusqu'à 65 cm.
Comportement
Ces anguilles sont carnivores et se nourrissent principalement de poissons, de calmars et d'autres crustacés. Un comportement intéressant est leur chasse coopérative rare mais fascinante ! Vous pourriez voir un mérou entourer la zone corallienne, créant une barrière qui piège les petits poissons. Alors que la proie est poussée vers le centre, la murène aux yeux blancs se déplace à travers les interstices pour attraper tout poisson tentant de s'échapper. Ce travail d'équipe profite à la murène, car les poissons piégés sont plus faciles à attraper et les autres poissons - comme le mérou - attrapent ceux qui tentent de fuir. En plus de la chasse coopérative, les murènes aux yeux blancs sont généralement timides et préfèrent rester cachées dans les crevasses ou sous les rochers. Ils utilisent leurs mâchoires fortes et leurs dents pointues pour saisir et maîtriser leurs proies. Leur comportement est adapté pour minimiser la dépense énergétique, donc au lieu de nager constamment, ils restent pour la plupart stationnaires, se positionnant stratégiquement avec la bouche ouverte pour faciliter l'écoulement de l'eau sur leurs branchies.
Relation symbiotique
Les murènes aux yeux blancs ont une alliée de taille sur les récifs coralliens : les crevettes plus propres. Ces crevettes éliminent les parasites et les débris des mâchoires de l'anguille, assurant ainsi un nettoyage en profondeur. En échange, les crevettes plus propres reçoivent un festin gratuit de parasites. C'est un arrangement gagnant-gagnant pour les deux !
Anguille ou extraterrestre ?
Tout comme le monstre Extraterrestre, les murènes ont une série cachée de mâchoires pleines de dents ! À l'intérieur de leur gorge se trouvent des mâchoires pharyngées secondaires qui aident à capturer les proies. Contrairement à la plupart des poissons prédateurs qui utilisent la succion pour avaler, les murènes utilisent une approche différente. Tout d’abord, leurs mâchoires extérieures s’agrippent à leur proie avec une morsure ferme. Ensuite, leur jeu de mâchoires secondaire tire vers l'avant, se serre et tire la proie plus loin dans sa gorge. Cela peut paraître un peu terrifiant, mais ne vous inquiétez pas, les humains ne sont pas à leur menu !
Reproduction
Les murènes aux yeux blancs se reproduisent en libérant leurs œufs dans open water, où les larves dérivent au gré des courants avant de s'installer sur les récifs pour devenir des anguilles juvéniles. Ce ne sont pas des parents très attentifs, car de nombreux juvéniles ne survivent pas longtemps. Cependant, ils pondent jusqu’à 60 000 œufs à la fois pour augmenter les chances que certains atteignent l’âge adulte.
Où trouver des murènes aux yeux blancs à Koh Tao
Les murènes aux yeux blancs sont pour la plupart nocturnes, votre meilleure chance de les voir en action est donc lors d'une plongée de nuit à Roche blanche.
Cependant, vous pouvez également les apercevoir pendant la journée sur divers sites de plongée autour de Koh Tao qui offrent de nombreux coraux ou rochers pour se cacher. Les endroits populaires pour avoir un aperçu incluent
Pics jumeaux,
Laem Thian,
Pinacle de Chumphon,
Baie de Mangue,
Jardins japonais,
(etc..)
Plongée à Koh Tao offre de nombreuses occasions de rencontrer des murènes aux yeux blancs.
