Il pesce istrice maculato nero (Diodon hystrix), noto anche come pesce istrice spot-fin, è una delle tante specie affascinanti della famiglia dei pesci istrice ed è strettamente correlato, ma distinto, al pesce palla. I pesci istrice appartengono alla famiglia dei Diodontidae, mentre i pesci palla fanno parte della famiglia dei Tetraodontidae. La differenza principale è che i pesci istrice hanno scaglie specializzate che si trasformano in spine quando si gonfiano per difendersi, mentre i pesci palla non hanno queste spine.
Caratteristiche distintive
Il pesce istrice a macchie nere è un pesce di taglia media che può crescere fino a 90 cm, anche se di solito si aggira intorno ai 40 cm. Ha un corpo allungato, una testa rotonda, occhi grandi e una bocca grande, spesso aperta. Ha grandi pinne pettorali, nessuna pinna pelvica e le pinne anale e dorsale sono vicine alla coda. Queste pinne si muovono insieme durante il nuoto. La sua pelle liscia e compatta è dotata di squame che si trasformano in spine. Il pesce va dal beige al giallo sabbia con macchie nere sul corpo e sulle pinne.
Modelli di comportamento e movimento
I pesci istrice a macchie nere vengono solitamente visti da soli, ma possono essere trovati in coppie o gruppi durante l'accoppiamento. Di giorno spesso si nascondono in piccole fessure della barriera corallina e possono gonfiarsi per adattarsi perfettamente. A volte si riposano sul fondo, all'aperto, e in genere ignorano i subacquei, allontanandosi solo se avvicinati troppo. Nuotano lentamente usando le pinne pettorali, dorsali e anali, ma possono fare rapidi scatti di velocità con la pinna caudale.
Comportamento difensivo
Come tutti i pesci palla, il pesce istrice a macchie nere può gonfiarsi inghiottendo grandi quantità di acqua. Questo li rende più grandi e più difficili da mangiare per i predatori e le loro spine sporgono, facendoli sembrare meno gustosi. Hanno anche una relazione speciale con alcuni batteri, come Pseudoalteromonas tetraodonis, che produce una potente tossina chiamata tetrodotossina. Questa tossina aiuta a proteggerli dall'essere mangiati dai predatori.
Alimentazione e dieta
I pesci istrice a macchie nere sono mangiatori notturni. La loro dieta comprende principalmente prede dal guscio duro come crostacei (granchi e gamberetti), gasteropodi (lumache) e ricci di mare. Usano le loro mascelle forti e i denti a becco per aprire facilmente questi duri gusci.
Riproduzione
I pesci istrice a macchie nere sono riproduttori prolifici. Durante la deposizione delle uova, i maschi spingono le femmine in superficie dove rilasciano e fecondano un gran numero di uova. Queste uova galleggiano sulla superficie per diversi giorni prima di schiudersi in larve ben sviluppate. Nelle tre settimane successive, alle larve crescono pinne e denti e, una volta raggiunte circa 6-7 cm, migrano verso le zone costiere in cerca di riparo e migliori fonti di cibo.
Fatti divertenti:
- Nonostante il loro aspetto affascinante e le loro caratteristiche uniche, i pesci istrice a macchie nere non sono i migliori nuotatori. Hanno pinne piccole e corpi voluminosi, che li rendono lenti e un po' goffi nell'acqua.
- Una notizia interessante da Charles Darwin: il dottor Allen di Forres trovava spesso pesci istrice ancora vivi e gonfiati nello stomaco degli squali. Alcuni sono riusciti addirittura a masticare, dimostrando la loro impressionante tenacia!
- Quando sono gonfiati, i pesci istrice possono ancora nuotare, ma l'aria intrappolata nella loro pancia li fa galleggiare a testa in giù in superficie. Aspirano l'acqua attraverso la bocca per aiutare a rilasciare l'aria e affondare di nuovo in acque più profonde.
- Il pesce istrice dalle macchie nere è l'unico pesce che incontrerai durante un'immersione intorno a Koh Tao e che sembra sorriderti! Hanno anche la capacità unica di muovere ciascun occhio in modo indipendente, consentendo loro di mantenere uno sguardo costante mentre nuotano.
- Diodon deriva dal greco e significa "due denti", riferendosi ai denti fusi a forma di becco di questi pesci.
Dove trovare il pesce istrice a macchie nere a Koh Tao
Puoi avvistare il pesce istrice a macchie nere mentre immersioni in subacquea a vari siti di immersione intorno a Koh Tao. Anche se possono essere un po' timidi, li troverai spesso nascosti sotto le sporgenze e tra le rocce in punti diversi:
