Il Grande Barracuda (Sphyraena barracuda), il membro più grande della sua famiglia, è un abile predatore all'apice che si trova negli oceani subtropicali di tutto il mondo. Con oltre 50 milioni di anni nei nostri oceani, questi formidabili predatori sono tra le 28 specie della famiglia dei barracuda. Gli adulti misurano tipicamente 60-100 cm e pesano 2,5-9 kg, alcuni raggiungono i 2 metri e superano i 40 kg. I subacquei adorano incontrare i Grandi Barracuda nonostante la loro temibile reputazione, che li rende una specie eccezionale nelle avventure sottomarine.
Caratteristiche distintive
I Grandi Barracuda hanno un corpo cilindrico argentato con macchie scure e bande laterali più chiare. Caratteristiche degne di nota includono denti affilati e una mascella inferiore che sporge oltre la mascella superiore, una coda scura con punte bianche, pinne dorsali ampiamente separate e una pinna caudale leggermente spaccata al centro (emarginata). I giovani barracuda hanno una striscia scura sul fianco che si rompe in chiazze man mano che invecchiano.
Comportamento
Cacciatori solitari: A differenza del barracuda chevron, che si muove in grandi banchi, i grandi barracuda preferiscono cacciare da soli. Sono creature solitarie che si uniscono solo durante la stagione degli amori.
Predatori da imboscata: I grandi Barracuda sono predatori di imboscate, spesso nascosti immobili nell'ombra o vicino a strutture come barriere coralline e relitti. Fanno affidamento sul loro eccellente mimetismo e sui rapidi scatti di velocità per sorprendere la preda. Possono raggiungere velocità fino a 43 km/h in brevi raffiche per sopraffare la preda.
Esperti di mimetismo: I grandi Barracuda possono nascondersi in bella vista. Hanno colori più scuri sulla parte superiore e tonalità più chiare sul ventre, fondendosi sia con il fondale che con la superficie dell'oceano. I loro lati argentati e i corpi snelli, simili a serpenti, li rendono quasi invisibili alle loro prede. Ogni barracuda ha anche modelli unici, che ne aumentano la furtività.
Tecnica del morso di ariete: I grandi Barracuda utilizzano una strategia di caccia nota come morso di ariete. Mordono ripetutamente la preda in rapida successione, scuotendo la testa per tagliarla a metà con i loro denti affilati come rasoi. Questo metodo è efficiente dal punto di vista energetico e consente loro di prendere di mira un'ampia gamma di dimensioni delle prede.
Comportamento territoriale: I grandi Barracuda possono essere territoriali, soprattutto attorno ai loro terreni di caccia preferiti. Possono mostrare un comportamento aggressivo nei confronti degli intrusi, compresi altri barracuda, spalancando la bocca e facendo rapidi affondi.
Attività notturna: I grandi Barracuda sono spesso più attivi di notte. La loro vista eccellente consente loro di navigare e cacciare efficacemente in condizioni di scarsa illuminazione, rendendo la notte il momento ideale per nutrirsi.
Abitudini alimentari: I grandi barracuda si nutrono principalmente di pesci più piccoli, come triglie, grugniti, cernie e piccoli tonni. Sono alimentatori opportunisti, approfittando di qualunque preda sia disponibile nel loro ambiente. I grandi Barracuda possono mangiare pesci grandi quasi quanto loro. Usano le loro potenti mascelle e i denti affilati come rasoi per mordere ripetutamente la preda, tagliandola a metà scuotendo la testa.
Interazione con altre specie: È noto che i grandi barracuda seguono predatori più grandi, come squali e cernie, per spazzare via le prede rimanenti. Questo comportamento opportunistico garantisce loro una fornitura di cibo costante anche quando i loro sforzi di caccia hanno meno successo.
Curiosità verso i subacquei: I grandi Barracuda mostrano spesso curiosità verso i subacquei. Possono osservare i subacquei da lontano. Nonostante il loro aspetto spaventoso, di solito non rappresentano una minaccia per gli esseri umani, soprattutto nelle acque limpide dove la visibilità è elevata.
Allevamento
I grandi Barracuda raggiungono la maturità sessuale tra i due ei cinque anni, a seconda del sesso. Gli esemplari comuni sono lunghi circa 60 cm. Sono ovipari, il che significa che le femmine rilasciano circa un centinaio di uova per deposizione delle uova. I maschi fecondano le uova subito dopo il rilascio. Le uova si schiudono dopo circa quaranta giorni e le larve si sviluppano migrando con le correnti. Alla nascita le larve non hanno denti, che si sviluppano solo intorno al quarto mese, momento in cui diventano indipendenti. Le larve sono pelagiche e si riuniscono in banchi. Intorno ai tre anni, quando raggiungono una lunghezza di circa 30 cm, ritornano in mare aperto.
Interazione con i subacquei
Questa specie ha una reputazione temibile tra i subacquei grazie ai suoi denti affilati e appuntiti. Gli attacchi agli esseri umani sono estremamente rari e di solito si tratta di errori di identità. La maggior parte degli attacchi avviene in acque torbide e spesso sono dovuti al fatto che i subacquei indossano oggetti lucenti come anelli e gioielli. Fortunatamente, nelle acque cristalline di Koh Tao, i Grandi Barracuda non sono interessati ai sub: semplicemente non gli importa!
Dove trovare il grande barracuda a Koh Tao
I grandi Barracuda possono essere visti in vari luoghi siti di immersione intorno a Koh Tao, noti per la loro ricca vita marina.
Siti di acque profonde:
Siti con acque poco profonde:
Immersioni a Koh Tao offre numerose opportunità di incontrare l'imponente Grande Barracuda.
Stato di conservazione
Sebbene i Grandi Barracuda non siano attualmente elencati come a rischio di estinzione, devono affrontare minacce derivanti dalla pesca eccessiva e dalla distruzione del loro habitat. Gli sforzi di conservazione sono cruciali per garantire che le loro popolazioni rimangano stabili e che questi magnifici predatori continuino a prosperare nei nostri oceani. Le pratiche di pesca sostenibili e le aree marine protette possono contribuire a salvaguardare il loro futuro.
