Le Grand Barracuda (Sphyraena barracuda), le plus grand membre de sa famille, est un prédateur expérimenté que l'on trouve dans les océans subtropicaux du monde entier. Présents depuis plus de 50 millions d’années dans nos océans, ces redoutables prédateurs font partie des 28 espèces de la famille des barracudas. Les adultes mesurent généralement 60 à 100 cm et pèsent entre 2,5 et 9 kg, certains atteignant jusqu'à 2 mètres et pesant plus de 40 kg. Les plongeurs adorent rencontrer les grands barracudas malgré leur redoutable réputation, ce qui en fait une espèce remarquable dans les aventures sous-marines.
Caractéristiques distinctives
Les grands barracudas ont un corps cylindrique argenté avec des taches sombres et des bandes latérales plus claires. Les caractéristiques notables comprennent des dents pointues et une mâchoire inférieure qui dépasse de la mâchoire supérieure, une queue sombre avec des pointes blanches, des nageoires dorsales largement séparées et une nageoire caudale légèrement fendue au centre (émarginée). Les jeunes barracudas ont une bande sombre sur le côté qui se transforme en taches à mesure qu'ils vieillissent.
Comportement
Chasseurs solitaires : Contrairement au barracuda à chevrons, qui se déplace en grands bancs, les grands barracudas préfèrent chasser seuls. Ce sont des créatures solitaires qui ne se réunissent que pendant la saison des amours.
Prédateurs en embuscade : Les grands barracudas sont des prédateurs en embuscade, se cachant souvent immobiles dans l'ombre ou à proximité de structures comme les récifs et les épaves. Ils comptent sur leur excellent camouflage et leurs accélérations rapides pour surprendre leurs proies. Ils peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 43 km/h en courtes rafales pour dépasser leurs proies.
Experts en camouflage : Les grands barracudas peuvent se cacher à la vue de tous. Ils ont des couleurs plus foncées sur le dessus et des nuances plus claires sur le ventre, se fondant à la fois dans le fond et la surface de l'océan. Leurs flancs argentés et leur corps élancé semblable à celui d’un serpent les rendent presque invisibles pour leurs proies. Chaque barracuda possède également des motifs uniques, renforçant leur furtivité.
Technique de morsure de bélier : Les grands barracudas utilisent une stratégie de chasse connue sous le nom de morsure de bélier. Ils mordent leur proie à plusieurs reprises et en succession rapide, secouant la tête pour la couper en deux avec leurs dents acérées comme des rasoirs. Cette méthode est économe en énergie et leur permet de cibler une large gamme de tailles de proies.
Comportement territorial : Les grands barracudas peuvent être territoriaux, notamment autour de leurs terrains de chasse préférés. Ils peuvent afficher un comportement agressif envers les intrus, y compris d'autres barracudas, en ouvrant grand la bouche et en effectuant des fentes rapides.
Activité nocturne : Les grands barracudas sont souvent plus actifs la nuit. Leur excellente vision leur permet de naviguer et de chasser efficacement dans des conditions de faible luminosité, ce qui fait de la nuit un moment idéal pour se nourrir.
Habitudes alimentaires : Les grands barracudas se nourrissent principalement de poissons plus petits, tels que les mulets, les grognements, les mérous et les petits thons. Ce sont des mangeurs opportunistes, profitant de toutes les proies disponibles dans leur environnement. Les grands barracudas peuvent manger des poissons presque aussi gros qu’eux. Ils utilisent leurs mâchoires puissantes et leurs dents acérées comme des rasoirs pour mordre leurs proies à plusieurs reprises, les coupant en deux en secouant la tête.
Interaction avec d'autres espèces : On sait que les grands barracudas suivent de plus gros prédateurs, tels que les requins et les mérous, pour récupérer leurs proies restantes. Ce comportement opportuniste leur garantit un approvisionnement alimentaire constant même lorsque leurs efforts de chasse sont moins fructueux.
Curiosité envers les plongeurs : Les grands barracudas font souvent preuve de curiosité envers les plongeurs. Ils peuvent observer les plongeurs à distance. Malgré leur apparence effrayante, ils ne représentent généralement aucune menace pour les humains, surtout dans les eaux claires où la visibilité est élevée.
Reproduction
Les grands barracudas atteignent la maturité sexuelle entre deux et cinq ans, selon leur sexe. Les spécimens communs mesurent environ 60 cm de long. Ils sont ovipares, c'est-à-dire que les femelles libèrent une centaine d'œufs par ponte. Les mâles fécondent les œufs immédiatement après leur libération. Les œufs éclosent au bout d'une quarantaine de jours et les larves se développent en migrant au gré des courants. À la naissance, les larves sont dépourvues de dents et ne se développent que vers le quatrième mois, marquant le moment où elles deviennent indépendantes. Les larves sont pélagiques et se rassemblent en bancs. Vers l’âge de trois ans, lorsqu’ils atteignent une longueur d’environ 30 cm, ils retournent au large.
Interaction avec les plongeurs
Cette espèce a une réputation redoutable auprès des plongeurs en raison de ses dents pointues et acérées. Les attaques contre des humains sont extrêmement rares et résultent généralement d’une erreur d’identité. La plupart des attaques se produisent dans des eaux troubles et sont souvent dues au fait que les plongeurs portent des objets brillants comme des bagues et des bijoux. Heureusement, dans les eaux cristallines de Koh Tao, les grands barracudas ne s'intéressent pas aux plongeurs, ils s'en moquent !
Où trouver le grand barracuda à Koh Tao
Les grands barracudas peuvent être vus à divers endroits sites de plongée autour de Koh Tao, connus pour leur riche vie marine.
Sites en eaux profondes :
Sites en eaux peu profondes :
Plongée à Koh Tao offre de nombreuses occasions de rencontrer l'impressionnant Grand Barracuda.
État de conservation
Bien que les grands barracudas ne soient actuellement pas répertoriés comme en voie de disparition, ils sont confrontés à des menaces de surpêche et de destruction de leur habitat. Les efforts de conservation sont cruciaux pour garantir que leurs populations restent stables et que ces magnifiques prédateurs continuent de prospérer dans nos océans. Les pratiques de pêche durables et les zones marines protégées peuvent contribuer à préserver leur avenir.
