In Thailandia, puoi scoprire una vasta gamma di vita marina e splendidi paesaggi sottomarini, ma immergersi con un WhaleShark è sicuramente un sogno migliore per molti subacquei. In Koh Tao, ci sono punti primi in cui le balena sono viste relativamente spesso. Sebbene gli avvistamenti non siano garantiti, incontrare uno è un'esperienza rara ed elettrizzante.
Caratteristiche distintive
Il WhaleShark (Rhincodon typius) è il pesce più grande del mondo, in genere lungo 4 a 12 metri, sebbene alcuni possano superare questa lunghezza. Nonostante le loro dimensioni, sono giganti delicati, che si nutrono principalmente di plancton e piccoli pesci filtrandoli dall'acqua. Il loro ventre è bianco, mentre il resto del loro corpo è una miscela di grigio e blu Coperto da motivi unici di macchie e strisce bianche, proprio come un'impronta digitale, rendendo ognuno distinto! I Whalesharks hanno una testa appiattita con un muso contundente e barbigli corti, simili a baffi sulle loro narici che li aiutano a percepire il cibo e un'immensa bocca. I loro piccoli occhi sono protetti da scale dure e simili a denti chiamate denticoli dermici, che riducono anche la resistenza.
Alimentazione e dieta
Il WhaleShark è uno dei tre grandi squali alimentare al filtro, insieme allo squalo Megamouth e allo squalo crogiolamento. Si nutre principalmente vicino alla superficie dell'oceano. La sua grande bocca è perfetta per l'alimentazione del filtro e ha oltre 300 file di denti minuscoli e appuntiti che in realtà non aiutano a nutrire. Invece, mentre nuota con la bocca aperta, l'acqua di mare scorre e attraversa le sue fessure di branchie, che si comportano come un setaccio per catturare plancton e piccole creature marine lasciando scorrere l'acqua. A volte, si nutre con la bocca aperta e la coda giù, bobbandosi su e giù per accogliere acqua e cibo. Mangia un mix di zooplancton (come gamberi e piccoli crostacei), fitoplancton (piccoli piante marine) e piccoli pesci e molluschi (come sardine, calamari e piccoli tonno).
I Whalesharks svolgono un ruolo vitale nel loro ambiente tenendo sotto controllo i livelli di plancton e alghe. Troppi plancton o alghe possono ridurre la luce solare e l'ossigeno nell'acqua, sconvolgendo l'ecosistema. Inoltre, i pesci più piccoli beneficiano degli squali balene nutrendosi dei parassiti sulla pelle e rimanendo vicino per evitare i predatori.
Riproduzione
Mentre la biologia riproduttiva delle baleshe non è ancora completamente compresa, è noto che sono ovovivipari, il che significa che le femmine producono uova che si schiudono all'interno del suo corpo e danno alla luce giovani che sono già completamente formati. Gli squali di balena più piccoli osservati in natura sono lunghi circa 55 cm, il che è probabilmente la loro dimensione alla nascita. Ogni cucciolata di solito ha circa 16 giovani, ma alcune femmine sono state trovate con un massimo di 300 embrioni.
Si pensa che gli squali balene vivano tra 60 e 100 anni, sebbene i dettagli esatti siano ancora in fase di studiamento.
Non sappiamo molto della vita di Whalesharks perché sono impegnativi per tracciare e studiare, sia in vita che dopo la morte. A differenza degli animali con ossa, le baleshe hanno scheletri realizzati di cartilagine, simili ai nasi umani, che non fossilizza bene. Ciò rende difficile conoscere i loro rituali di accoppiamento, durata della vita o comportamento sociale.
Interazioni con gli umani
Un baleshark, nonostante faccia parte della famiglia degli squali e spesso scambiato per una balena, è totalmente freddo e non pone pericolo per gli umani. Questi giganti delicati potrebbero venire e controllarti se sei in acqua, ma sono solo curiosi, non minacciosi. Si tratta di filtrare piccoli plancton e piccoli pesci attraverso le loro enormi bocche, non a caccia o causando problemi. La loro natura dolce e le abitudini a movimentazione lenta rendono incontri con loro un'esperienza pacifica e impressionante.
Predatori
I balena per adulti non hanno predatori naturali noti, ma quelli più giovani possono essere predati da Blue Marlin, squali blu, squali bianchi, squali tigre e orche. La più grande minaccia per questi giganti in via di estinzione viene dagli umani, che li cacciano illegalmente per il cibo e li danneggiano accidentalmente con grandi navi da spedizione. Gli squali di balena sono elencati come in pericolo nella lista dei Red IUCN e le loro popolazioni stanno diminuendo a causa di minacce come collisioni di barche, catture d'appoggio, pesca, finning e cambiamenti climatici.
Dove trovare Whalesharks su Koh Tao
Koh Tao, Famoso per gli avvistamenti di WhaleShark, offre sorprese tutto l'anno, ma il periodo principale, spesso soprannominato "Whaleshark Season" dall'industria delle immersioni locali, è da marzo a giugno.
I siti di immersione offshore chiave sono noti per questi incontri impressionanti:
Ma non è tutto! Le baleharks sono anche individuate in siti più superficiali come:
