En Thaïlande, vous pouvez découvrir une gamme diversifiée de vie marine et de paysages sous-marins époustouflants, mais la plongée avec un Whaleshark est définitivement un rêve supérieur pour de nombreux plongeurs. À Koh Tao, il y a des endroits principaux où les baleiniers sont vus relativement souvent. Bien que les observations ne soient pas garanties, en rencontrer une est une expérience rare et passionnante.
Caractéristiques de distinction
Le Whaleshark (Rhincodon typus) est le plus gros poisson du monde, allant généralement de 4 à 12 mètres de long, bien que certains puissent dépasser cette longueur. Malgré leur taille, ce sont des géants doux, se nourrissant principalement du plancton et de petits poissons en les filtrant de l'eau. Leur ventre est blanc, tandis que le reste de leur corps est un mélange de gris et de bleu Couvert de motifs uniques de taches blanches et de rayures, un peu comme une empreinte digitale, ce qui fait chacun distinct! Les baleiniers ont une tête aplatie avec un museau émoussé et des barbeaux courts et des moustaches sur leurs narines qui les aident à sentir la nourriture et une immense bouche. Leurs petits yeux sont protégés par des échelles dures et en forme de dent appelées denticules dermiques, ce qui réduit également la traînée.
Alimentation et régime
Le Whaleshark est l'un des trois grands requins d'alimentation du filtre, ainsi que le requin Megamouth et le requin Pâtique. Il se nourrit principalement de la surface de l'océan. Sa grande bouche est parfaite pour l'alimentation du filtre et a plus de 300 rangées de dents minuscules et pointues qui n'aident pas réellement à l'alimentation. Au lieu de cela, alors qu'il nage avec sa bouche ouverte, l'eau de mer s'écoule et traverse ses fentes branchiales, qui agissent comme un tamis pour attraper le plancton et les petites créatures marines tout en laissant l'eau s'écouler. Parfois, il se nourrit de la bouche ouverte et de sa queue vers le bas, se balançant de haut en bas pour prendre l'eau et la nourriture. Il mange un mélange de zooplancton (comme des crevettes et de petits crustacés), du phytoplancton (minuscules plantes marines) et de petits poissons et mollusques (comme des sardines, des calmars et un petit thon).
Les balesharks jouent un rôle vital dans leur environnement en maintenant les niveaux de plancton et d'algues. Trop de plancton ou d'algues peuvent réduire la lumière du soleil et l'oxygène dans l'eau, bouleversant l'écosystème. De plus, les petits poissons bénéficient des requins baleines en se nourrissant des parasites sur leur peau et en restant près pour éviter les prédateurs.
Reproduction
Bien que la biologie reproductive des baleiniers ne soit toujours pas entièrement comprise, il est connu qu'ils sont ovovivipares, ce qui signifie que les femelles produisent des œufs qui éclos à l'intérieur de son corps et donnent naissance à des jeunes vivants qui sont déjà complètement formés. Les plus petits requins baleines observés dans la nature mesurent environ 55 cm de long, ce qui est probablement leur taille à la naissance. Chaque litière compte généralement environ 16 jeunes, mais certaines femelles ont été trouvées avec jusqu'à 300 embryons.
On pense que les requins baleines vivaient entre 60 et 100 ans, bien que les détails exacts soient toujours à l'étude.
Nous ne savons pas grand-chose sur la vie de Walesharks parce qu'ils sont difficiles à suivre et à étudier, à la fois vivants et après la mort. Contrairement aux animaux avec des os, les balesharks ont des squelettes en cartilage, similaires au nez humain, qui ne fossilise pas bien. Il est difficile de se renseigner sur leurs rituels d'accouplement, leur durée de vie ou leurs comportements sociaux.
Interactions avec les humains
Un Whaleshark, bien qu'il fasse partie de la famille des requins et souvent confondu avec une baleine, est totalement froid et ne représente aucun danger pour les humains. Ces douces géants pourraient venir vous vérifier si vous êtes dans l'eau, mais ils sont juste curieux, pas menaçants. Il s'agit de filtrer le minuscule plancton et de petits poissons à travers leurs énormes bouches, pas de chasser ou de causer des ennuis. Leur nature douce et leurs habitudes lents font des rencontres avec eux une expérience paisible et impressionnante.
Prédateurs
Les baleiniers adultes n'ont pas de prédateurs naturels connus, mais les plus jeunes peuvent être pratiques par le marlin bleu, les requins bleus, les requins blancs, les requins tigres et les orques. La plus grande menace pour ces géants en voie de disparition vient des humains, qui les chassent illégalement pour la nourriture et leur blessent accidentellement avec de grands navires d'expédition. Les requins baleines sont répertoriés comme en voie de disparition sur la liste rouge de l'UICN, et leurs populations diminuent en raison de menaces telles que les collisions de bateaux, les prises accessoires, la pêche, le pêcheur et le changement climatique.
Où trouver des walesharks sur Koh Tao
Koh Tao, célèbre pour les observations de Waleshark, assure les surprises toute l'année, mais la période de grandeur, souvent surnommée "Whaleshark Saison" de l'industrie de la plongée locale, est de mars à juin.
Les principaux sites de plongée offshore sont connus pour ces rencontres impressionnantes:
Mais ce n'est pas tout! Les baleiniers sont également repérés sur des sites moins profonds comme:
