La scienza dietro la decompressione: comprendere le curve

L'immersione è un'esperienza affascinante, che offre uno sguardo al misterioso mondo sottomarino. Tuttavia, come ogni avventura, comporta una serie di sfide e rischi. Uno degli aspetti più critici che i subacquei devono comprendere è la decompressione e i potenziali pericoli ad essa associati, in particolare la malattia da decompressione, comunemente nota come "le curve". Questo articolo approfondisce la scienza alla base della decompressione, aiutando i subacquei a comprendere l'importanza delle pratiche di risalita sicure e dei processi fisiologici in gioco.

Cos'è la decompressione?

Fondamentalmente, la decompressione si riferisce alla riduzione della pressione ambientale sperimentata da un subacqueo mentre risale verso la superficie. Quando i subacquei scendono, la pressione aumenta e i loro corpi si adattano a questo ambiente ad alta pressione. Man mano che salgono, questa pressione diminuisce. Il corpo, ancora una volta, ha bisogno di adattarsi a questo cambiamento e questo processo di adattamento è chiamato decompressione.

L'importanza della decompressione risiede nei gas che respiriamo. Sotto una maggiore pressione, i gas si dissolvono più facilmente nel nostro flusso sanguigno e nei tessuti. Poiché la pressione diminuisce durante la risalita, questi gas devono essere rilasciati in modo sicuro, altrimenti possono formare bolle, portando a potenziali complicazioni.

Il ruolo dell'azoto nei nostri corpi

L'aria, che i subacquei comunemente respirano dalle loro bombole, è composta principalmente da ossigeno e azoto. Mentre l'ossigeno viene metabolizzato dal nostro corpo per vari processi fisiologici, l'azoto rimane inerte, ovvero non partecipa attivamente alle funzioni corporee. Tuttavia, il suo comportamento sotto pressione è fondamentale per i subacquei.

Quando un subacqueo scende e la pressione aumenta, l'azoto presente nell'aria che respira si dissolve nel flusso sanguigno e in altri tessuti corporei. Questo processo è relativamente innocuo finché il subacqueo rimane in profondità. La sfida nasce quando il sub inizia a risalire. Al diminuire della pressione esterna, l'azoto disciolto tende a fuoriuscire dalla soluzione, formando potenzialmente bolle nel corpo.

Malattia da decompressione (The Bends): una panoramica

La malattia da decompressione, colloquialmente nota come "le curve", è una condizione potenzialmente grave che può verificarsi quando le bolle di azoto formate durante la risalita rimangono intrappolate in diverse parti del corpo. I sintomi e la gravità delle pieghe possono variare ampiamente, a seconda di dove si trovano queste bolle.

Sintomi lievi possono includere dolore articolare (spesso descritto come un dolore sordo), eruzioni cutanee e prurito. Manifestazioni più gravi possono comportare paralisi, disturbi cognitivi, mancanza di respiro e dolore toracico. In casi estremi, se non trattata tempestivamente, la condizione può essere fatale.

La scienza dietro le curve

La formazione di bolle di azoto nel corpo è la causa principale della malattia da decompressione. Ma come si formano queste bolle e perché sono problematiche?

Quando un subacqueo risale troppo velocemente, l'azoto disciolto nei suoi tessuti non ha abbastanza tempo per fuoriuscire in sicurezza attraverso i polmoni. Invece, forma microbolle nel flusso sanguigno e nei tessuti. Queste bolle possono quindi fondersi, formando bolle più grandi che possono ostruire i vasi sanguigni e impedire la normale funzione degli organi.

La presenza di queste bolle innesca una risposta infiammatoria nel corpo. I globuli bianchi si precipitano nel sito, rilasciando sostanze chimiche che possono danneggiare le pareti dei vasi. Inoltre, le bolle possono causare l’aggregazione delle piastrine, aumentando il rischio di formazione di coaguli.

Fattori che influenzano la malattia da decompressione

Diversi fattori possono influenzare la probabilità e la gravità della malattia da decompressione:

• Profilo di immersione: La profondità e la durata dell'immersione giocano un ruolo cruciale. Immersioni più profonde e più lunghe comportano un maggiore assorbimento di azoto.

• Tasso di salita: Una risalita rapida dà al corpo meno tempo per rilasciare l'azoto disciolto, aumentando il rischio di formazione di bolle.

• Immersioni precedenti e intervalli di superficie: Immersioni multiple in un breve lasso di tempo o immersioni con intervalli di superficie inadeguati possono aumentare i livelli di azoto nel corpo, aumentando il rischio di curve.

• Suscettibilità individuale: Fattori come l'età, la salute generale, la percentuale di grasso corporeo e persino la predisposizione genetica possono influenzare la suscettibilità di un individuo alla malattia da decompressione.

• Condizioni ambientali: L'acqua fredda può ridurre la circolazione periferica, rallentando il processo di degassificazione. Anche le alte quote dopo l'immersione possono esacerbare il rischio a causa della ridotta pressione atmosferica.

Prevenzione e trattamento

Comprendere i rischi è il primo passo nella prevenzione. Ecco alcune misure chiave che i subacquei possono adottare:

• Segui le tabelle di immersione e i computer: Questi strumenti forniscono linee guida sulle velocità di risalita e sulle soste di sicurezza in base ai profili di immersione.
• Soste di sicurezza: Una sosta di sicurezza, solitamente a 15-20 piedi per 3-5 minuti, consente ulteriore tempo per la degassificazione e riduce il rischio di formazione di bolle.
• Rimani idratato: Una corretta idratazione migliora la circolazione, favorendo il processo di scarico dei gas.
• Evitare salite rapide: Una salita lenta e controllata è fondamentale. Molte organizzazioni subacquee consigliano una velocità di risalita non superiore a 30 piedi al minuto.

Se un subacqueo sospetta di avere una malattia da decompressione, è essenziale un trattamento immediato. Il trattamento primario è l’ossigenoterapia iperbarica. L'individuo colpito viene posto in una camera iperbarica dove respira ossigeno puro a pressione aumentata. Ciò aiuta a ridurre la dimensione delle bolle di azoto e consente all'azoto di fuoriuscire più efficacemente. Dovrebbero essere richiesti assistenza medica immediata e trasporto in una struttura dotata di camera iperbarica.

Modelli di decompressione avanzati e computer subacquei

Nell’era moderna della subacquea, la tecnologia gioca un ruolo indispensabile nel garantire la sicurezza del subacqueo. I modelli di decompressione avanzati e i computer subacquei hanno rivoluzionato il modo in cui i subacquei pianificano ed eseguono le loro immersioni.

Modelli di decompressione: oltre le basi

Le tabelle di immersione tradizionali fornivano un modello statico di decompressione, basato sulle risposte medie ai cambiamenti di pressione. Tuttavia, il corpo di ogni subacqueo è unico e molti fattori possono influenzare la decompressione. I modelli di decompressione avanzati adottano un approccio più dinamico:

• Modelli multitessuto: Questi modelli considerano che diversi tessuti del corpo assorbono e rilasciano azoto a velocità diverse. Tenendo conto di queste variazioni, forniscono una visione più sfumata della decompressione.

• Modelli di bolle: Invece di concentrarsi esclusivamente sul gas disciolto, questi modelli considerano anche la formazione e la crescita delle microbolle nel corpo, offrendo informazioni sui potenziali rischi legati alle bolle.

Computer subacquei: monitoraggio in tempo reale

I computer subacquei sono diventati uno strumento essenziale per i subacquei. Questi dispositivi monitorano continuamente profondità, tempo e velocità di risalita, fornendo feedback in tempo reale al subacqueo:

• Profili di immersione personalizzati: Molti computer subacquei moderni consentono ai subacquei di inserire dati personali, come età e livello di forma fisica, adattando l'algoritmo di decompressione all'individuo.

• Promemoria per la sosta di sicurezza: I computer subacquei forniscono avvisi sulle soste di sicurezza consigliate, garantendo ai subacquei di trascorrere il tempo necessario a profondità specifiche per la degassificazione.

• Indicatori della velocità di risalita: Queste funzioni avvisano i subacquei se stanno risalendo troppo velocemente, consentendo loro di adattarsi e ridurre il rischio di formazione di bolle.  

• Registro e analisi: Dopo l'immersione, i subacquei possono analizzare i propri profili di immersione, comprendere la curva profondità-tempo e assicurarsi di aderire a pratiche sicure.

Impatto di NITROX sulla decompressione

NITROX, spesso indicato come aria arricchita Nitrox (EANx), è un gas respirabile che contiene una percentuale maggiore di ossigeno e una percentuale inferiore di azoto rispetto alla normale aria atmosferica. Il vantaggio principale dell'utilizzo di NITROX nelle immersioni ricreative è ridurre il rischio di malattia da decompressione ed estendere i limiti di non decompressione. Ecco come NITROX influisce sulla decompressione:

1. Ridotto assorbimento di azoto: Poiché NITROX contiene una percentuale di azoto inferiore rispetto all'aria normale, i subacquei assorbono meno azoto nei loro tessuti durante l'immersione. Questo ridotto carico di azoto diminuisce il rischio di malattia da decompressione, soprattutto durante le immersioni ripetitive.
2. Limiti di non decompressione estesi: Poiché viene assorbito meno azoto, i subacquei possono rimanere più a lungo a determinate profondità senza richiedere soste di decompressione. Ciò è particolarmente vantaggioso per i subacquei che desiderano massimizzare il tempo di fondo.
3. Intervalli di superficie più brevi: Dopo un'immersione, i subacquei che utilizzano NITROX scaricano la quantità ridotta di azoto assorbito più rapidamente. Ciò può portare a intervalli di superficie più brevi tra le immersioni.
4. Aumento del margine di sicurezza: Anche se ci si immerge entro i normali limiti di non decompressione dell'aria, l'uso di NITROX fornisce un ulteriore margine di sicurezza riducendo il carico complessivo di azoto nel corpo.
5. Riduzione dell'affaticamento post-immersione: Prove aneddotiche provenienti da molti subacquei suggeriscono che respirare NITROX può ridurre l'affaticamento post-immersione, sebbene ciò sia soggettivo e non dimostrato in modo definitivo.

Tuttavia, ci sono anche considerazioni e rischi potenziali associati a NITROX:

1. Tossicità dell'ossigeno: L'aumento della percentuale di ossigeno in NITROX significa che i subacquei devono essere consapevoli dei limiti di profondità per evitare la tossicità dell'ossigeno, in particolare la tossicità dell'ossigeno nel sistema nervoso centrale (SNC), che può portare a convulsioni sott'acqua.
2. Addestramento speciale: I subacquei devono sottoporsi ad un addestramento specifico per ottenere la certificazione all'uso di NITROX. Questa formazione copre i vantaggi, i rischi e le procedure per l'utilizzo dell'aria arricchita, incluso come analizzare il contenuto di ossigeno in una bombola e impostare di conseguenza i computer subacquei.
3. Considerazioni sull'attrezzatura: Alcune attrezzature subacquee, come gli O-ring e le valvole delle bombole, devono essere compatibili con l'ossigeno e pulite con ossigeno per essere utilizzate in sicurezza con NITROX.

In sintesi, sebbene NITROX offra vantaggi significativi in termini di decompressione, è essenziale che i subacquei siano adeguatamente addestrati e comprendano i rischi e i benefici associati. Una corretta pianificazione e il rispetto dei limiti di profondità e di tempo sono cruciali quando si effettuano immersioni con NITROX.

Vedi il nostro Corso di specialità NITROX per maggiori informazioni.

Conclusione

Il mondo sotto le onde è incantevole, ma è essenziale ricordare la scienza che mantiene i subacquei al sicuro. La decompressione e la comprensione delle curve sono un aspetto cruciale di questo. Con la conoscenza del perché e del come si verifica la malattia da decompressione, insieme agli strumenti e alla tecnologia oggi disponibili, i subacquei possono esplorare le profondità con fiducia e sicurezza. Mentre ci avventuriamo nel blu, immergiamoci con consapevolezza, rispettiamo i limiti e godiamoci ogni momento sott'acqua.