CGD: Bienvenidos todos a la entrevista única de hoy. ¡Tenemos un invitado muy especial que nos acompaña en vivo desde el mundo submarino de Koh Tao! ¡¡Una medusa Phyllorhiza punctata!! Profundicemos en ello. En primer lugar, ¿puedes contarnos un poco sobre ti y cómo es ser un Medusa Phyllorhiza punctata?
Jalea de mar: ¡Gracias por invitarme! Es genial estar aquí. Soy Phyllorhiza Punctata, también conocida como medusa manchada australiana o medusa manchada blanca, parte de la familia Rhizostomatidae. Pero bueno, ¡puedes llamarme Sea Jelly! Bueno, ser un rizostoma es toda una experiencia. A diferencia de muchas de nuestras primas medusas, carecemos de tentáculos alrededor del borde de la campana y, en cambio, tenemos una estructura única con muchas bocas pequeñas y con volantes en nuestros brazos orales. Nos dejamos llevar por las corrientes oceánicas, pulsando nuestras campanas para movernos con gracia a través del agua.
CGD: Eso suena fascinante. ¿Puedes explicar cómo funciona tu cuerpo, especialmente los aspectos únicos de una medusa rizostoma?
Jalea de mar: ¡Ciertamente! Nuestros cuerpos están hechos principalmente de agua; alrededor del 95%, para ser exactos. La campana es la parte principal de nuestro cuerpo y nos ayuda a movernos contrayéndonos y relajándonos. En lugar de tentáculos, tenemos ocho brazos orales muy ramificados que utilizamos para atrapar comida. Dentro de nuestra campana tenemos un sistema digestivo simple conocido como cavidad gastrovascular, donde digerimos nuestros alimentos.
CGD: Hablando de alimentación, ¿cómo atrapa y come una medusa rizostoma a su presa?
Jalea de mar: A diferencia de nuestras primas medusas que dependen de largos tentáculos, nosotras, las medusas marinas rizostomadas, hemos desarrollado intrincados brazos orales para alimentarnos. Estos brazos están equipados con bocas diminutas y nematocistos, que contienen células urticantes para capturar y paralizar a nuestras presas. Nuestras bocas con volantes son excelentes para filtrar pequeños crustáceos, zooplancton y huevos de peces del agua. Una vez picada e inmovilizada por nuestros nematocistos, la presa es transportada a nuestra boca para su digestión. Esta estrategia de alimentación eficiente nos permite prosperar en diversos ambientes oceánicos.
CGD: Algunos dicen que no tienes cerebro. Como respondes a eso?
Jalea de mar: (Risas) Bueno, es cierto que no tenemos un cerebro centralizado como ustedes, los humanos. En cambio, tenemos una red nerviosa simple que nos ayuda a responder a nuestro entorno. ¡Se podría decir que pensamos con todo el cuerpo! Funciona bastante bien para nosotros, considerando que existe desde hace más de 500 millones de años.
CGD: ¡Punto justo! ¿Cómo puedes ver sin cerebro?
Jalea de mar: ¡Gran pregunta! No tenemos ojos como ustedes, pero tenemos células especializadas llamadas ocelos que pueden detectar la luz. Esto nos ayuda a navegar y mantener nuestra posición en el agua. Piense en ello como si tuviera un detector de luz incorporado en lugar de una visión real.
CGD:Esa es una excelente manera de decirlo. ¿Qué opinas sobre el comportamiento de los buzos cuando te encuentran?
Jalea de mar: ¡Los buceadores son criaturas bastante divertidas! La mayoría de ellos son respetuosos y genuinamente fascinados por nosotros, lo cual disfrutamos. Sin embargo, algunos pueden sentir demasiada curiosidad e intentar tocarnos. Tengo que decir que realmente no aprecio a aquellos que me golpean con palos: ¡quiero decir, en serio! Preferiríamos que nos admiraran desde una distancia segura; después de todo, nuestros aguijones no son sólo para mostrar, ¿sabes?
CGD: ¿Deberíamos tenerte miedo?
Jalea de mar: ¡Oh, no hay necesidad de temernos! Claro, nuestras picaduras pueden tener un gran impacto, pero no somos agresivos. Mientras nos des algo de espacio y no trates de manejarnos, no hay razón para tener miedo. Simplemente estamos flotando, ocupándonos de nuestros propios asuntos.
CGD: ¡Me parece bien! ¿Qué pasa con tu ciclo de vida? ¿Cómo crecen y se reproducen las medusas rizostomadas?
Jalea de mar: Nuestro ciclo de vida es realmente fascinante y complejo. Comenzamos como pequeños pólipos firmemente adheridos a una superficie dura. A partir de ahí nos reproducimos asexualmente por gemación. A medida que pasa el tiempo, nos sometemos a un impresionante proceso conocido como estrobilación, en el que segmentamos y liberamos diminutas éfiras en el agua. Estas ephyrae luego maduran hasta la etapa de medusa, ¡que es la medusa adulta que todos reconocen! Es un viaje increíble desde ser un pólipo estacionario hasta pulsar con gracia a través de las corrientes oceánicas como una medusa.
CGD: Hablando de reproducción, ¿cómo... ya sabes... tener relaciones sexuales?
Jalea de mar: (Risas) ¡No es tan emocionante como parece! Liberamos nuestros gametos (espermatozoides y óvulos) en la columna de agua, donde se encuentran y se fertilizan. ¡No se requieren citas elegantes ni cenas románticas!
CGD: Mmmm, ¡intrigante! Pero espera... ¿Sin cerebro, sin ojos, sin... sexo? Entonces, ¿tienes un corazón latiendo ahí dentro?
Jalea de mar: ¡No, no hay posibilidad! Mantenemos las cosas sencillas. No se necesita corazón cuando no tienes sangre para bombear. ¿Y adivina qué? ¡Tampoco hay pulmones! Nuestra piel es tan fina que absorbemos oxígeno directamente del agua. Navegamos por nuestro mundo utilizando señales de una red nerviosa llamada "red nerviosa epidérmica", que corre justo debajo de nuestra capa externa de piel, ayudándonos a sentir y responder a nuestro entorno. Dicho de esta manera, a las medusas nos gusta mantenernos tranquilos, simplemente flotando, sumergiéndonos en las vibraciones del océano sin ninguno de los órganos vitales habituales.
CGD: ¡Muy sencillo! Ahora, a un tema más ligero: ¿Cómo duermes?
Jalea de mar: ¿Dormir? ¿Quién necesita dormir cuando eres una medusa? No dormimos en el sentido tradicional. En cambio, entramos en una especie de fase de descanso en la que nuestra actividad se ralentiza, especialmente por la noche. Es nuestra forma de recargar energías sin tener que dormir como criaturas terrestres.
CGD: ¡Interesante! ¿Y quiénes son tus mejores amigos en el océano?
Jalea de mar: ¡Oh, tengo bastante equipo! Los peces y crustáceos juveniles a menudo se reúnen alrededor de mi campana para protegerse. Nuestra relación simbiótica es beneficiosa para todos: encuentran refugio y transporte entre mis tentáculos, aprovechan mi movimiento y protección sin convertirse en presas, y yo obtengo una gran compañía. Las tortugas, por otro lado, son un poco enemigas: nos encuentran deliciosos, ¡así que tratamos de mantener la distancia!
CGD: ¡Ese es todo un círculo social! ¿Qué consejo darías a los buceadores cuando se encuentren con medusas como tú?
Jalea de mar: ¡Ah, buzos, escuchen! Admíranos desde una distancia segura: somos deslumbrantes pero punzantes. Recuerde, no toque, moleste ni acose la vida marina; ¡Nos estresa! Además, ten cuidado con tus aletas; Evite levantar sedimentos o tocar el arrecife, ya que puede dañar los delicados corales y perturbar a las criaturas que depositan sedimentos. Nuestro hogar submarino es delicado, ¿sabes?
CGD: Impresionante consejo, ¡gracias Sea Jelly! Hablando de etiqueta en el océano, ¿qué opinas de tus primas medusas que brillan en la oscuridad?
Jalea de mar: ¡Bueno, gracias! Esos brillantes primos míos son otra cosa, ¿no? A diferencia de nosotros, tienen proteínas especiales en sus cuerpos que emiten luz cuando se les molesta. ¡Debo decir que añaden un toque mágico a la vida nocturna del océano! Personalmente prefiero mantenerlo clásico con mi elegancia traslúcida, pero bueno, a cada uno su estilo luminiscente, ¿no?
CGD: He oído que a veces las medusas pueden aparecer en grandes cantidades, lo que se conoce como flores. ¿Puedes explicar por qué sucede esto?
Jalea de mar: Sí, las medusas florecen; ¡algunos también las llaman bofetadas o enjambres! Si bien no es algo que suceda con frecuencia en Koh Tao, estas floraciones ocurren cuando las condiciones son perfectas para que nuestras poblaciones crezcan. Cosas como la temperatura del agua, la salinidad y la disponibilidad de alimentos influyen. A veces, las actividades humanas, como la sobrepesca y la contaminación por nutrientes, también pueden contribuir a reducir nuestros depredadores y aumentar nuestro suministro de alimentos. Estas floraciones pueden ser todo un espectáculo, pero también pueden alterar los ecosistemas locales y las actividades humanas. Ocurren cuando las condiciones son las adecuadas para que nuestras poblaciones exploten.
CGD: ¿Qué papel juegan las medusas rizostomadas en el ecosistema marino?
Jalea de mar: Bueno, no me gusta alardear, ¡pero definitivamente desempeñamos varios papeles importantes! Como depredadores, ayudamos a controlar poblaciones de organismos marinos más pequeños. Como presa, proporcionamos alimento a una variedad de animales marinos, incluidas las tortugas marinas, algunos tipos de tiburones, aves marinas y ciertos mamíferos marinos como los delfines (etc.). Además, cuando llegamos con gracia a nuestro fin, nuestros cuerpos en descomposición ayudan a nutrir el fondo del océano, sustentando la vida en la comunidad bentónica.
CGD:De hecho, ese es un papel bastante importante. Antes de terminar, ¿hay algo más que le gustaría que la gente supiera sobre las medusas rizostomadas?
Jalea de mar: Me gustaría que la gente apreciara la belleza y la complejidad de nuestra existencia. Puede que parezcamos simples, pero somos una parte crucial del ecosistema del océano. Además, si bien nuestras picaduras pueden ser desagradables, son sólo una parte de nuestro comportamiento natural. Respetarnos y comprendernos puede llevarnos a una mayor apreciación del delicado equilibrio dentro de los entornos marinos.
CGD: Muchas gracias por compartir tu mundo con nosotros. Ha sido una conversación esclarecedora y estoy seguro de que nuestros lectores apreciarán de nuevo las medusas rizostomadas.
Jalea de mar: Gracias por tenerme. Ha sido un placer compartir nuestra historia. ¡MAR, chicos!
