Les eaux du monde sont pleines de créatures fascinantes, des grands requins et des baleines intelligentes aux minuscules espèces. Parmi eux, il y a des limaces de mer, ou nudibranches, un groupe d'animaux marins principalement petits et lents. Avec plus de 3 000 espèces documentées, qu'elles soient rares ou communes, les nudibranches captent toujours l'attention des divers avec leur apparence et leur comportement unique.
Le nom "nudibranch" vient du latin et du grec. La partie "nudi-" est du latin "nudus", signifiant "nu" et "-branch" provient du "brankha" grec "qui signifie" branchies ". Ainsi, le nudibranche signifie essentiellement des «branchies nues», qui s'adaptent car ces limaces de mer affichent leurs branchies à l'extérieur plutôt que de les cacher sous une coquille.
Les nudibranches sont célèbres pour leurs couleurs sauvages et leurs motifs funky, qui les aident à se mélanger ou à se démarquer dans leur monde sous-marin. Ils ont abandonné la coquille que leurs ancêtres avaient, ce qui rend leur apparence dynamique encore plus accrocheuse!
Faits impressionnants sur les nudis
Les nudibranches, malgré leur petite taille, utilisent des couleurs vives pour avertir les prédateurs qu'ils pourraient être toxiques ou peu appétissants. Cet avertissement coloré, appelé aposématisme, est une stratégie de défense utilisée par de nombreux nudibranches, y compris celles de la famille Phyllidiidae trouvée dans Koh Tao.
Les nudibranches ont des organes sensoriels spécialisés appelés rhinophores sur leur tête, qui fonctionnent comme des antennes pour détecter les produits chimiques dans l'eau. Ces organes les aident à localiser la nourriture, à trouver des partenaires et à naviguer dans leur environnement. Les rhinophores varient en forme et en taille, étant souvent longs, minces ou ramifiés complexes. Ils aident non seulement à trouver des proies et des partenaires, mais jouent également un rôle dans l'évitement des prédateurs. Certaines espèces peuvent même rétracter leurs rhinophores lorsqu'ils sont menacés. Outre Rhinophores, les nudibranches ont d'autres structures chimiosensorielles appelées Cerata - ces structures ramifiées colorées sur le dos - qui sont utilisées pour la respiration et la digestion. Ces structures peuvent également aider à la défense en produisant des toxines.
Certains nudibranches ont des adaptations spécialisées pour absorber les toxines de leur proie pour leur propre défense. Voici quelques exemples:
Phyllidia spp.: Ces nudibranches se nourrissent d'éponges toxiques et utilisent les toxines pour leur propre protection. Leurs couleurs et motifs vifs servent d'avertissement aux prédateurs potentiels.
Chromodoris spp.: Ce genre, y compris des espèces comme Chromodoris annularis, consomme des éponges et peut conserver les produits chimiques dans leurs tissus pour dissuader les prédateurs.
Flabellina spp.: Ces nudibranches se nourrissent d'hydroïdes, qui contiennent des cellules piquantes. Ils peuvent incorporer les cellules piquantes dans leur propre système de défense.
Les nudibranches ont des compétences de régénération impressionnantes. S'ils perdent une partie de leur corps, comme un Ceras, ils peuvent le repousser. Le processus implique des cellules spécialisées qui peuvent se différencier en différents types de tissus nécessaires pour remplacer les structures perdues. Cette capacité à repousser les pièces complexes aide les nudibranches à se remettre des blessures et à poursuivre leur vie. Il joue également un rôle dans leurs mécanismes de défense, car la perte de pièces pourrait distraire ou dissuader les prédateurs.
Leur système reproducteur est intrigant: les organes reproducteurs masculins et féminins résident étroitement dans leur corps. Bien que les détails puissent différer entre les espèces, généralement, le système féminin comprend un vagin, un récepteur de sperme et diverses glandes productrices d'œufs. À l'inverse, le système masculin comprend la prostate, le canal du sperme et le canal éjaculatoire. Lorsque les nudibranches s'accouplent, ils sont tous à l'égard de l'égalité - ils se fertilisent et peuvent ponder les œufs! C'est un effort d'équipe: ils alignent leurs pores génitaux (ces ouvertures sur leurs côtés droits de leur corps), puis s'occupent de la copulation. Parler de multitâche (alors peut pénétrer mutuellement et simultanément!) Certaines espèces possèdent des pénis jetables; un trait évolutif inhabituel. Oui, perdez leur pénis après utilisation, en reprenant un nouveau dans les 24 heures, équipé de bobines pour une utilisation future! Certaines autres espèces de nudibranches aiment injecter leur partenaire avec du liquide de la prostate dans la tête! Le stockage de sperme à côté du cerveau peut sembler un choix étrange, mais bon, qui devons-nous juger? C'est peut-être leur façon de pimenter la relation ou de s'assurer que leur héritage perdure dans la progéniture de leur compagnon! Les scientifiques se grattent toujours la tête sur ce comportement particulier.
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À Koh Tao, vous trouverez une variété d'espèces de nudibranche
Vous trouverez une variété d'espèces de nudibranch à tout Site de plongée à Koh Tao- C'est un paradis pour les amateurs de macro! Voici juste un aperçu des nudibranches incroyables que nous pouvons repérer autour de Koh Tao:
