Koh Tao ou île aux tortues, affectueusement nommée en hommage aux pêcheurs locaux et aux premiers colons qui voyaient sa silhouette ressembler à une tortue de mer vue depuis leurs bateaux, se distingue comme un trésor parmi les petites îles de Thaïlande. Avec des eaux cristallines et un écosystème marin dynamique, Koh Tao est devenue un paradis pour les plongeurs et les amoureux de la nature.
Le surnom de l'île, « Turtle Island », capture parfaitement l'essence des rencontres avec les tortues. Découvrez les plongeurs et ceux qui cherchent plongées ludiques! Servant de lieu de reproduction crucial pour les tortues imbriquées et vertes, l'île souligne son importance dans les efforts de conservation marine.
Passons maintenant à l'exploration des espèces de tortues qui habitent la région et des endroits où vous pourrez les apercevoir !
Différentes espèces de tortues trouvées à Koh Tao :
Les résidents sous-marins de Koh Tao comprennent principalement les tortues vertes et imbriquées, et il y a toujours la possibilité passionnante de rencontrer une tortue caouanne, une tortue luth ou une tortue Ridley traversant la région. Pour une exploration plus détaillée, concentrons-nous sur les tortues vertes et imbriquées, car il y a de fortes chances de rencontrer ces créatures fascinantes lors de votre séjour à Koh Tao. Il existe quelques astuces simples pour vous aider à les reconnaître en observant leurs caractéristiques distinctives.
Tortues vertes (Chelonia mydas) :
Nommées pour la couleur de leur graisse plutôt que de leur carapace, ces créatures présentent un mélange de vert, de brun ou de noir sur leur carapace et leur peau. La couleur de leur coquille change également à mesure qu’ils vieillissent. Les jeunes tortues vertes ont une carapace de couleur foncée, tandis que les tortues plus âgées ont une couleur plus claire. La carapace de la tortue verte est plus ronde avec des écailles les unes à côté des autres et un bord mou, sur lequel peuvent se développer des algues, essentielles au camouflage dans certains habitats. Ils accueillent souvent des Remoras lors de leurs voyages ! Reconnaissable à son bec arrondi, avec une mâchoire dentelée qui lui permet de trancher les herbiers marins et autres friandises vertes. Les dentelures jouent un rôle crucial dans la décomposition de la végétation, permettant aux tortues vertes de la consommer. Contrairement aux autres espèces de tortues marines qui sont principalement carnivores, les tortues vertes sont herbivores. Bien que leur régime alimentaire principal soit constitué d'herbes marines et d'algues, ils pourraient vous surprendre en grignotant de temps en temps des éponges et des méduses.
Tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata) :
Les tortues imbriquées se distinguent facilement par leur bec pointu en forme d'oiseau qu'elles utilisent pour atteindre les crevasses des récifs coralliens pour se nourrir. Le bec pointu les aide à arracher des morceaux d’éponges et autres invertébrés dont ils se nourrissent. Le bec est également utilisé pour se défendre contre les prédateurs. La tortue imbriquée a une carapace avec un motif d'écailles magnifique et unique, chaque écaille étant d'une couleur différente. Les écailles se chevauchent, créant un motif en forme de mosaïque qui rend la carapace de chaque tortue imbriquée distinctive. Les couleurs de la carapace de la tortue imbriquée comprennent le marron, l'or et l'orange, et le motif est plus complexe que celui de n'importe quelle autre carapace de tortue marine. Leur carapace a une forme de cœur distinctive, avec des écailles qui se chevauchent et un bord dentelé ressemblant à une scie. Les tortues imbriquées jouent un rôle vital dans les écosystèmes marins car elles sont l'un des rares animaux à se nourrir d'éponges, les empêchant de envahir le récif. Au-delà des éponges, leur alimentation variée comprend des anémones, des méduses, des mollusques et des oursins.
Sites de plongée à Koh Tao pour repérer les tortues :
Koh Tao propose plusieurs sites de plongée où vous pourrez faire des rencontres mémorables avec les tortues. Voici quelques-uns des meilleurs spots :
- Baie de Tanote : Côte Est de Koh Tao
Ce site de plongée populaire de Koh Tao est connu pour ses superbes formations coralliennes impressionnantes. En plongeant ici, vous avez de fortes chances de rencontrer des tortues vertes glissant gracieusement sur l'eau. On voit souvent ces tortues nager autour des récifs coralliens et profiter du processus à « la station de nettoyage » !
- Liam Thien : Côte Est de Koh Tao
Liam Thien est un site de plongée animé regorgeant de vie marine. Sans compter les coraux colorés et les bancs de poissons tropicaux ! Gardez les yeux ouverts pour apercevoir les tortues de mer vertes ou les tortues imbriquées occasionnelles qui se frayent un chemin gracieusement à travers les courants.
- Hin Wong Pinnacle, côté est de Koh Tao
Hin Wong Pinnacle se distingue comme un site de plongée incroyable, présentant non seulement des profondeurs impressionnantes et de magnifiques coraux, mais aussi un écosystème marin animé. Ici, vous rencontrerez de petits invertébrés, de plus grands prédateurs et pourrez même apercevoir des tortues imbriquées et vertes.
- Hin Ngam et Aow Leuk, sud-est de Koh Tao
Hin Ngam et Aow Leuk présentent une gamme diversifiée de coraux, avec une pépinière de palourdes géantes et des observations de requins juvéniles à pointe noire, entre autres points forts. De plus, c'est un espace commun pour les rencontres avec les tortues vertes et imbriquées.
- Shark Island, au sud-est de Koh Tao
Shark Island se distingue comme un site de plongée unique orné de coraux arboricoles doux et violets recouvrant gracieusement les rochers. Ici, nous avons la chance de rencontrer fréquemment non seulement des tortues imbriquées mais aussi des tortues vertes.
- White Rock, côte ouest de Koh Tao
White Rock est un havre marin animé, réputé pour son centre animé de vie sous-marine. Cette destination recherchée est parfaite pour les plongées de nuit, offrant une excellente opportunité de rencontrer à la fois des tortues imbriquées et des tortues vertes.
- Twins, côte ouest de Koh Nang Yuan
En tant que site de plongée le plus populaire de l'île, Twins abrite une grande diversité de poissons et une vie corallienne vibrante, ce qui en fait un lieu de prédilection pour les rencontres avec les tortues imbriquées et vertes lors de leurs activités d'alimentation.
- Buddha Point, au sud de Koh Tao
également connu sous le nom de Buddha Rock, est un récif peu profond regorgeant d'une riche variété de coraux mous et durs, ainsi que d'une abondance de petite vie marine. C'est également un lieu d'observation fréquent pour les tortues imbriquées et vertes.
- Shark Bay (baie de Tien Og), coin sud-est de Koh Tao
Shark Bay est trop peu profonde pour la plongée, mais constitue le lieu privilégié de la plongée en apnée. Ici, vous pourrez profiter de rencontres avec des tortues vertes et imbriquées, ainsi que des requins à pointe noire, ce qui en fait un paradis pour les plongeurs en apnée.
Saviez-vous ?
La tortue imbriquée, la plus menacée parmi les sept espèces de tortues marines, voit sa magnifique carapace convoitée par les bijoutiers et pour la décoration intérieure depuis des milliers d'années. Malheureusement, les œufs de tortues imbriquées restent un choix culinaire mondial et les tortues elles-mêmes sont chassées pour leur chair. En plus de ces menaces, et comme les autres tortues marines, la tortue imbriquée est confrontée à des dangers liés à la pêche fantôme, aux prises accessoires, aux déchets plastiques et aux débris marins.
Conservation des tortues de mer
La communauté des plongeurs de Koh Tao s'engage activement dans la conservation marine grâce à la science citoyenne. Un groupe dédié s'est formé pour identifier et suivre les tortues emblématiques non seulement autour de Koh Tao mais aussi dans la région plus large du Golfe. Ce projet ambitieux, qui s'étend sur plus d'une décennie d'efforts collaboratifs, vise à surveiller et à conserver ces habitants marins essentiels.
Si vous avez récemment fait de la plongée ou du snorkeling et pris des photos de tortues de mer, vous pouvez contribuer en soumettant vos photos au Groupe Facebook Tortues de Koh Tao! Lorsque vous soumettez chaque photo, n'oubliez pas d'inclure les détails suivants si possible :
Localisation sur Koh Tao
Date d'observation
Profondeur approximative et taille approximative (métrique, s'il vous plaît)
Comportement (alimentation, sommeil, etc.)
Informations supplémentaires pertinentes telles que les dommages et les marquages.
Idéalement, les images du côté du visage et du haut de la coque seraient très utiles. Vos précieuses contributions contribuent aux efforts continus visant à comprendre et à protéger ces magnifiques créatures !
Nous espérons que ce blog s'ajoutera à vos aventures aquatiques, promettant une superbe journée à Turtley à explorer les eaux époustouflantes de Koh Tao !
